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Son attaque d’une vitesse éclair fait de la vipère heurtante le serpent le plus rapide du monde. Néanmoins, contrairement aux préjugés qui lui collent à la peau, ce serpent que l’on retrouve dans presque toute l’Afrique subsaharienne et dans le sud de la péninsule arabique n’est pas un dangereux prédateur… sauf lorsqu’il se sent en danger !
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Un quart de seconde. C’est le laps de temps nécessaire à la vipère heurtante (Bitis arietans), un serpent appartenant à la famille des Viperidae, pour tuer sa proie. Cela fait d’elle le serpent à l’attaque la plus rapide du monde !
On la trouve dans presque tous les pays d’Afrique subsaharienne, ainsi que le sud de la péninsule arabique. La taille des individus varie selon leur lieu de vie. La taille moyenne est d’un mètre, et elle ne dépasse par les 1,9 mètre.
Cette espèce présente un aspect trapu, avec une tête triangulaire et un museau arrondi. Grâce à ses larges écailles, elle se déplace généralement en ligne droite, même si elle peut aussi avancer en S, comme la plupart des serpents.
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Cette vipère préfère attendre ses proies en embuscade, plutôt que de les traquer. Elle se nourrit principalement de rongeurs, d’oiseaux, de grenouilles et de lézards. Et il faut le dire : face à elle, ses proies n’ont que peu de chances de s’en sortir. Une fois l’attaque lancée, ses crochets s’enfoncent alors profondément dans la chair, et peuvent même perforer du cuir !
Son nom n’est d’ailleurs pas dû au hasard : la force de l’impact est si grande que la proie meurt souvent à cause du traumatisme physique, plutôt qu’à cause du venin.
⋙ Comment réagir face à un serpent ?
Si la vipère heurtante est le serpent possédant l’attaque la plus rapide, une autre espèce se démarque aussi, cette fois pour sa vitesse de déplacement : le mamba noir.
Ce dernier appartient à la redoutable famille des élapidés, composée de serpents comptant parmi les plus dangereux du monde, à l’image du cobra, du taïpan, et du serpent brun. Ne vivant qu’en Afrique, il apprécie particulièrement les zones boisées ou rocheuses.
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Si le mamba noir est l’un des serpents les plus dangereux au monde, il n’attaque que très rarement l’homme – et seulement s’il se sent en danger. Le sort de la victime dépendra de l’emplacement de la morsure, et de la quantité de venin injecté – généralement entre 100 et 120 mg de venin, mais cela peut parfois monter beaucoup plus, jusqu’à atteindre les 400 mg. A noter que le venin est mortel pour un homme adulte dès 10 mg.
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Outre son venin redoutable, le mamba noir possède une autre arme : sa vitesse. Malgré sa grande taille, certains individus dépassant les 4 mètres, ce reptile est en effet le serpent le plus rapide du monde en termes de déplacement. Il peut ainsi parcourir 4,32 à 5,4 mètre/seconde, soit entre 16 et 20 km/h.
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