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La communauté scientifique semble avoir trouvé une solution efficace pour limiter la reproduction des souris, espèce invasive en Australie. Comment ? En ayant recours à un forçage génétique pour induire l’infertilité chez les femelles.
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Adorable rongeur, la souris n’en reste pas moins considérée comme une espèce invasive en Australie. Pour remédier à ce phénomène, qui n’est pas sans conséquences pour l’écosystème, des chercheurs se sont penchés sur le développement d’une solution à long terme, en regardant du côté de la piste génétique…
Dans une étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, des scientifiques ont démontré, pour la première fois, qu’un forçage génétique pouvait être utilisé afin d’induire l’infertilité féminine chez la souris commune (“Mus musculus”, de son nom scientifique), espèce invasive en Australie, afin de limiter sa prolifération.
Comme l’explique le professeur Paul Thomas de l’Université d’Adélaïde, chercheur principal de l’étude, l’idée serait d’avoir recours au forçage génétique sur des petites îles isolées -pouvant alors devenir des barrières naturelles- où les rongeurs invasifs constitueraient une menace pour les oiseaux marins.
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Si les scientifiques se veulent optimistes quant aux résultats que pourrait avoir la technique du forçage génétique sur ces espèces de souris, il faudrait toutefois près de “20 ans à 250 souris génétiquement modifiées pour éradiquer une population insulaire de 200 000 souris”, peut-on lire dans le Guardian.
Chez la plupart des animaux, une seule copie de gène à environ 50 % de chances d’être transmises à la progéniture de l’organisme. Mais les forçages génétiques, eux, reposent sur des éléments génétiques dits “égoïstes”, qui se transmettent à des taux bien plus élevés. “L’équipe a créé la preuve de concept du forçage génétique chez des souris de laboratoire, à l’aide de l’outil d’édition d’ADN Crispr. Ils ont utilisé un gène naturel porté par des souris mâles, qui est transmis à 95 % de la progéniture”, explique le Guardian.
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Si le forçage génétique semble être une solution aux résultats prometteurs, comme le souligne Susan Close, vice-première ministre d’Australie-Méridionale, sa mise en pratique ne fait toutefois pas l’unanimité. Certains scientifiques affirment même “que des cadres mondiaux sont nécessaires pour réglementer une technologie transformatrice aux effets imprévus potentiellement dangereux”, souligne le Guardian.
C’est pourquoi le professeur Paul Thomas assure que l’utilisation du forçage génétique pour limiter la reproduction des souris ne se ferait pas avant, au moins, cinq ans, le temps que des tests supplémentaires puissent être effectués afin de s’assurer que la technique puisse être mise en pratique en toute sécurité et sans impacts imprévus. L’enjeu étant notamment de s’assurer que le forçage génétique ne puisse pas se transmettre d’une espèce à l’autre.
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