Sciences et Avenir Espace Astrophysique
Par Azar Khalatbari le 24.11.2016 à 12h49 Lecture 3 min.
L’astrophysicien David Elbaz (CEA) explique dans un entretien vidéo ce qu’est la mystérieuse matière noire. Elle constituerait 26% du contenu de l’Univers et, pourtant, certains scientifiques remettent son existence en cause !
L’astrophysicien David Elbaz évoque la matière noire dans un entretien avec Sciences et Avenir.
L es astrophysiciens pourraient-ils se passer de l’hypothèse de la matière noire, cette matière invisible et pour l’heure indétectable, qui constituerait 26 % du contenu de l’Univers ˆ? C’est ce qui semble ressortir des travaux d’une équipe américaine des universités Case Western Reserve et de l’Oregon (États-Unis). L’hypothèse de la matière noire remonte à la fin des années 1970, lorsque l’astronome américaine Vera Rubin, aujourd’hui âgée de 88 ans, confirme les résultats de son collègue suisse Fritz Zwicky obtenus en 1933. Elle constate alors un paradoxe : dans les galaxies, les étoiles périphériques se déplacent à des vitesses telles qu’elles devraient s’échapper si l’on prend en compte la force d’attraction exercée par la matière visible des régions centrales. D’après ses calculs, il manquerait jusqu’à dix fois la masse visible pour retenir ces étoiles. Seule hypothèse selon elle pour expliquer le fait qu’elles restent solidaires : l’existence d’une masse cachée. L’énigme de la « matière noire » vient de naître ! Depuis, les astrophysiciens la cherchent sous toutes les formes possibles.
Or, voilà que dans leurs nouveaux travaux, les chercheurs américains remettent en question cette hypothèse. Pour ce faire, ils ont utilisé les données du satellite Spitzer de la Nasa qui opère dans l’infrarouge avec une précision inédite pour estimer la masse des étoiles de 153 galaxies. Puis, ils ont évalué la vitesse de rotation de ces galaxies à partir du gaz galactique, grâce aux données de plusieurs radiotélescopes. Surprise ! avec plus de 3000 points de mesures, il apparaît que la masse visible —ˆcelle du gaz et des étoiles que renferme chaque galaxieˆ— expliquerait à elle seule ces vitesses. Sans qu’il soit besoin de recourir à la fameuse matière noire.
"Si cette hypothèse était avérée, ce serait formidable", plaisante David Elbaz, directeur de recherche à l’Institut de recherche sur les lois fondamentales de l’Univers (Irfu) du CEA, laboratoire de Cosmologie et Évolution des galaxies. Mais, le chercheur français relève plusieurs faiblesses qui font planer beaucoup de doutes sur ces résultats, rappelant que la déduction de la masse visible des galaxies se fait à partir de leur lumière. Il s’agit donc d’une relation indirecte, fondée sur l’exemple du Soleil, l’étoile que nous connaissons. Pour le chercheur, c’est donc une approximation valable surtout pour les étoiles possédant la même masse que le Soleil. "Les étoiles plus massives rayonnent beaucoup plus. Il est donc indispensable de distinguer d’abord la proportion d’étoiles de grande et petite masse. Un point qui n’a pas été respecté dans le présent travail, ce qui doit fausser leur estimation de masse." À ce stade, il semble prématuré de ranger la matière noire dans le placard des accessoires devenus inutiles
Matière noire Etoiles Galaxie
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