Chaque maître connaît les effusions de joie de son chien à son retour à la maison, mais saviez-vous que votre animal peut manifester son affection d’une façon proche de celle des humains ?
SCIENCE – Pleurer de joie. Après chaque absence, les chiens trépignent d’impatience à l’idée de retrouver leur maître. Debout sur leurs pattes, ils remuent la queue et aboient gaiement, mais saviez-vous que votre chien pleure quand vous revenez ? C’est ce qu’on découvert des chercheurs japonais dans une étude publiée ce lundi 22 août dans la revue Current Biology.
Pour le découvrir, les scientifiques ont mesuré la quantité de larmes produites à l’aide d’un test très répandu, le test de Schirmer (consistant en une bandelette placée sous la paupière). Ils ont pris pour point de comparaison un niveau de base relevé lorsque le chien se trouvait dans son environnement habituel, en présence de son propriétaire.
Après cinq à sept heures de séparation, la quantité de larmes augmentait « significativement » dans les cinq minutes suivant les retrouvailles du chien avec son maître. En revanche, les toutous ne pleuraient pas lorsqu’ils rencontraient une personne familière qui n’était pas leur maître.
« Nous n’avions jamais entendu parler d’animaux versant des larmes dans des situations joyeuses, comme les retrouvailles avec leur propriétaire », a déclaré dans un communiqué l’un des auteurs de l’étude, Takefumi Kikusui de l’université Azabu, évoquant une probable « première mondiale ».
Chez l’homme, un plus grand volume de larmes est lié à une plus grande excitation émotionnelle, et les résultats actuels suggèrent que ce sont les émotions positives qui provoquent les larmes supplémentaires chez les chiens également. En effet, les chercheurs ont observé une augmentation de l’ocytocine, l’hormone de l’amour, quand le chien retrouvait un être cher.
Outre cette hypothèse d’un excès d’amour, les chiens pourraient tout simplement essayer de nous amadouer. Les chiens, domestiqués comme aucun autre animal, ont effectivement développé des capacités de communication spécifiques au fil du temps.
Il a été démontré que le contact visuel jouait un rôle dans la formation de la relation entre un chien et son maître. « Il est possible que les chiens qui présentent des yeux embués durant leurs interactions avec leur propriétaire conduisent celui-ci à s’occuper d’eux davantage », a avancé Takefumi Kikusui.
Même si la découverte de larmes de joie chez nos compagnons canins serait révolutionnaire, « d’autres scientifiques ne sont pas convaincus par cette nouvelle expérience ou sa méthodologie », nuance le site spécialisé en Sciences Sciencealert. Certains animaux utilisent les pleurs pour se nettoyer les yeux, pour enlever une poussière par exemple. Des recherches complémentaires devront donc être menées pour déterminer avec certitude si les chiens pleurent par réflexe ou pour exprimer leurs émotions.
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