Les cauchemars sont des mauvais rêves très angoissants qui réveillent en pleine nuit. Ils touchent aussi bien les enfants que les adultes et résultent d’une activité cognitive parfaitement normale.
Mais, faut-il s’inquiéter lorsqu’ils surviennent de manière régulière ? Comment y remédier ?
Un cauchemar est un rêve désagréable qui s’accompagne d’un sentiment d’angoisse. Il résulte d’une activité mentale qui se produit pendant le sommeil et survient au cours de la phase de sommeil paradoxal, soit en milieu ou en fin de nuit. Très souvent, l’émotion est tellement négative et intense que cela réveille le sujet qui peine à se rendormir tellement il a l’impression que ce dont il a rêvé est réel.
Tout le monde peut faire des cauchemars, y compris les adultes, même si en grandissant, ils ont tendance à se faire de plus en plus rares et qu’ils sont relativement neutres. La plupart du temps, on ne se souvient d’ailleurs pas du contenu de nos rêves.
Faire des cauchemars est un mécanisme parfaitement normal qui témoigne d’une bonne activité cérébrale. Ce processus serait bénéfique puisqu’il nous permettrait de réinterpréter certains éléments du quotidien afin de les réguler.
En principe, les cauchemars sont plutôt rares à l’âge adulte. Il arrive que l’on fasse des cauchemars de manière chronique, le plus souvent sur une courte période, notamment lorsque l’on est soumis à un stress intense, que l’on a subi une agression ou un événement traumatisant. Le fait de chercher à refouler ses ressentis durant la journée peut également augmenter le risque de faire des cauchemars. Par exemple, si une personne est victime d’une agression sexuelle, elle peut avoir du mal à gérer ses émotions négatives à l’instant T, celles-ci vont alors s’accumuler dans le cerveau et bloquer le processus de « digestion » des informations. Autrement dit, quand quelque chose ne va pas dans notre vie, notre cerveau cherche à les retravailler durant le sommeil : on imagine le pire pour mieux pouvoir se confronter à la réalité le lendemain. C’est aussi l’occasion de faire le tri parmi toutes les informations reçues.
Faire des rêves désagréables de temps à autre est parfaitement normal. En revanche, lorsque les cauchemars deviennent récurrents, cela peut être le signe d’une anxiété chronique. Or, sur le long terme, l’anxiété peut être responsable de pathologies cardiovasculaires, d’une diminution des fonctions respiratoires, de troubles du sommeil et de l’humeur, de troubles digestifs ou encore d’un affaiblissement du système immunitaire. Au quotidien, l’anxiété impacte tous les aspects de la vie personnelle et professionnelle du malade mais aussi sur celle de son entourage.
Chez l’adulte, les cauchemars les plus fréquents sont :
Lorsqu’ils surviennent de manière répétée, les cauchemars peuvent devenir un calvaire. Dans ces cas-là, il est préférable de consulter un psychiatre ou un psychologue pour déterminer la cause de ces cauchemars. Ils sont probablement liés à un état de stress chronique ou post-traumatique, à une surcharge émotive ou à un problème non résolu comme le fait de ne pas parvenir à s’affirmer au travail. Le thérapeute pourra alors apprendre au patient à gérer ses angoisses et ses frustrations. Il peut également être intéressant de tenir un carnet de ses mauvais rêves, cela aide à prendre de la distance avec ce qui se passe durant le sommeil et aide à relativiser. Juste après le cauchemar, il est essentiel de réaliser très vite que l’on est en train de rêver et que l’événement qui nous traumatise n’est que le fruit de notre imagination. En parallèle, on peut appliquer les conseils classiques pour favoriser l’endormissement et passer de meilleures nuits. Par exemple, se coucher et se lever à des horaires fixes, dîner léger, éteindre les écrans au moins deux heures avant d’aller au lit, pratiquer une activité physique régulière ou encore éviter la consommation d’excitants (thé, café) après 17 heures.
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