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L’Australie abrite de nombreux serpents venimeux. Parmi eux se trouve le redoutable serpent brun.
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Requins, araignées, crocodiles, serpents… l’Australie a la réputation d’abriter une faune sauvage redoutable. Parmi ces animaux se trouve le serpent brun (Pseudonaja textilis).
Ce reptile appartient à la famille des Elapidés, qui compte des espèces particulièrement dangereuses. C’est notamment le cas du cobra, du mamba, du taïpan du désert, et de plusieurs espèces de serpents de mer.
De taille moyenne, le serpent brun mesure en moyenne 1,5 mètre. Sa couleur varie du marron presque noir, au orange.
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On le trouve sur tout l’est de l’Australie, dans des habitats très variés, y compris les villes très peuplées. Cela fait qu’il est probablement l’espèce de serpent la plus rencontrée par les humains.
Lorsqu’il est inactif, il aime s’abriter sous des bûches, des rochers, dans des fissures ou des terriers d’animaux. Il peut aussi facilement utiliser un abri d’origine humaine, comme des tôles de fer, ou des matériaux de construction.
Le serpent brun est le plus actif au printemps, suivi de l’automne, puis de l’été et de l’hiver. On peut ainsi en observer régulièrement lors des hivers doux, avec des températures autour de 14°C.
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Les serpents bruns chassent généralement de jour, mais ils peuvent s’adapter en cas de forte chaleur, préférant alors le début de soirée. Actifs et dotés d’une bonne vue, ils se déplacent à la recherche d’une proie, allant notamment explorer des cachettes potentielles.
Une fois leur victime repérée, ils la poursuivent, avant de la tuer, à la fois en lui injectant du venin, et en l’étouffant par constriction.
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Si les jeunes individus se contentent plutôt de proies à sang froid comme les lézards, les serpents adultes, eux, préfèrent des proies à sang chaud. On retrouve principalement à leur menu des oiseaux et de petits mammifères comme les rats et les souris.
La présence du serpent brun peut être très bénéfique, notamment pour les agriculteurs, car il les débarrasse des nuisibles, comme les rats.
Mais comme l’explique l’Australian Museum, “cette espèce a la malheureuse distinction de causer plus de décès par morsure de serpent que toute autre espèce de serpent en Australie. (…) Le venin contient de puissantes neurotoxines présynaptiques, des procoagulants, des cardiotoxines et des néphrotoxines, et une envenimation réussie peut entraîner une paralysie progressive et des saignements incontrôlables. Des décès occasionnels sont survenus à la suite de saignements dans le cerveau dus à des troubles de la coagulation”.
⋙ Comment réagir face à un serpent ?
Avant de conclure : “De nombreuses morsures ont été le résultat direct de personnes essayant de tuer ces serpents et auraient évidemment pu être évitées. Des précautions simples, telles que le port de pantalons longs, de chaussettes épaisses et de chaussures solides lorsque vous travaillez ou explorez à l’extérieur, réduisent considérablement le risque d’être envenimé en cas de rencontre rapprochée avec un serpent effrayé”.
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