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DOHA: Les quarts de finale du Mondial-2022 proposent samedi (20h00) une nouvelle opposition entre la France et l’Angleterre, meilleurs “ennemis” depuis des décennies mais qui s’affrontent pour la première fois en match à élimination directe dans le tournoi, après un alléchant Maroc-Portugal disputé (16h00) sur un air de revanche.
Les Bleus et les Trois Lions, dont le dernier duel remonte à 2017, se sont en effet affrontés à 33 reprises depuis 1923 mais leurs deux seules rencontres en Coupe du monde, en 1966 et en 1982, à chaque fois lors du 1er tour, ont tourné à l’avantage des Anglais.
Au Qatar, les champions du monde en titre, dont de nombreux joueurs évoluent en Premier League, misent avant tout sur Mbappé, en tête du classement des buteurs avec cinq réalisations, pour commencer à inverser la tendance. En face, le finaliste du dernier Euro, se demande lui si la présence du rapide Kyle Walker dans son couloir droit suffira pour contenir l’attaquant du PSG.
Jusque-là, le camp bleu a montré un visage séduisant en attaque, mais il a également encaissé un but lors de chacune de ses quatre dernières sorties. En face, la menace offensive est plus diffuse mais Harry Kane vient d’ouvrir son compteur. Surtout, l’arrière-garde semble plus hermétique, avec seulement deux buts concédés lors du premier match.
Après une montée en puissance lors du 1er tour, les grands rivaux se sont simplifiés la vie en 8e, contre la Pologne pour les Bleus (3-1) et le Sénégal pour les Anglais (3-0), et ce nouvel opus des retrouvailles s’annonce d’ores et déjà passionnant.
Avant cela, les Marocains, dont la présence à ce niveau est historique, auront abordé avec un esprit revanchard leur choc contre le Portugal. Les deux nations se sont en effet également affrontées deux fois en Coupe du monde. Si tout s’était bien passé pour les Lions de l’Atlas en 1986, la Seleçao avait pris sa revanche il y a quatre ans.
Ronaldo avait marqué ce jour-là un but splendide mais l’étoile de l’icone portugaise de 37 ans a dépuis pâli et, simple remplaçant en 1/8, il a laissé contre la Suisse (6-1) toute la lumière à Gonçalo Ramos, auteur du premier triplé au Qatar.
Mais les Marocains viennent eux de créer l’exploit contre l’Espagne (0-0 a.p. 3-0 t.a.b.), qui les avait également dominés en 2018, et ils rêvent d’enchaîner en écartant l’autre équipe ibère. A condition néanmoins d’avoir digéré l’éprouvante prolongation et la séance de tirs au but héroïque.
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IFEROUANE: Ni les secousses du pick-up slalomant sur les pistes sahariennes du nord du Niger, ni la poussière brunissant peu à peu son habit bleu turquoise, n’ont entaché la joie d’El Gondj Ahmed quand les lumières de l’oasis d’Iférouane sont apparues dans la nuit claire.
Le convoi du député-maire était enfin arrivé dans son village niché entre montagnes et désert à l’avant-veille de l’ouverture du festival de l’Aïr, l’un des principaux du Sahara et grand raout de la culture nomade touareg qui a pris le nom du majestueux massif montagneux alentour.
A 1.200 km de la capitale Niamey, la citadelle Iférouane est devenue pendant trois jours, au delà des seuls touaregs, la vitrine touristique de tout un pays menacé sur quasiment chacune de ses frontières par la guerre menée par les djihadistes.
Quelque 5.000 personnes, en majorité des VIP locaux et quelques étrangers, y ont remplacé le calme du désert et la nonchalance de ses habitants par un charivari de véhicules 4×4 soulevant chacun plus de poussière que les autres.
Aux concerts et concours de beauté ont succédé de longues heures à discuter allongés sur des nattes au rythme des verres de thé, un éloge permanent des vertus des pick-up Toyota et surtout un régionalisme à peine caché. “La culture touareg, quoi”, sourit le jeune Mohamed Bouhamid, habitant d’Iférouane.
S’il n’y avait pas tant de soldats autour, on pourrait se croire vingt ans en arrière, quand la manne touristique constituait une grande part de l’économie largement informelle de ces contrées désertiques et quand ceux qui sont devenus les chefs des rebellions étaient encore guides touristiques.
Le Niger était comme le Mali une destination prisée d’Afrique de l’ouest. Une compagnie aérienne ralliait directement Paris à Agadez, Gao, Kidal… Le Paris-Dakar est longtemps passé par ce désert.
Le fantasme de cette époque subsiste, et Niamey veut en profiter malgré les rebellions passées et désormais le djihadisme métastatique qui envahit le Sahel.
«Psychose»
Après l’assassinat de six Français en 2020 à quelques km de Niamey, la France, autrefois principal pourvoyeur de touristes, a décrété le Niger “zone rouge” et “fortement déconseillée”. A ceux désireux de venir à Iférouane, Paris a intimé de surseoir à ce voyage “des plus hasardeux”.
L’adjoint au maire Hamadi Yahaya peste contre “ces ambassades” qui “ont installé la psychose” alors que le conflit est à plus de 1.000 km d’Iférouane. Le supérieur, “l’Honorable” comme tout un chacun l’appelle, le martèle: “tout est sécurisé ici”.
En plus des soldats par endroits aussi nombreux que les festivaliers, des dizaines d’Ishumar, nom donné aux anciens rebelles, “ont été postés dans le désert alentour”, ajoute l’ancien guide devenu chef de la rébellion, Rhissa Ag Boula, aujourd’hui conseiller du président Mohamed Bazoum.
Lors du trajet vers Chiriet, porte des dunes du Ténéré où s’est déroulée une partie du festival, leurs pick-up au fanion blanc reconnaissable étaient discrètement postés au loin. Ils encadraient le trajet transformé en une course aux allures viriles entre les quelque 80 conducteurs filant à bride abattue dans le sable.
Le méchoui y a été servi et les guitares électriques ont résonné sur les dunes roses – les deuxièmes plus hautes du Sahara selon la rumeur locale. “C’est comme jouer à la maison”, dit le musicien Oumara Moctar dit Bambino: ce désert, c’est “là où nous sommes nés, là où nous avons grandi, ça nous rappelle de là où on vient”.
Le directeur italien de l’agence Société Voyages Sahariens (SAS), Rocco Rava, revient dans ces dunes pour la première fois en quinze ans. Il a grandi à Agadez, capitale régionale, et y a développé son activité touristique avant de se déporter sur le Tchad voisin quand les “turbulences” se sont emparées du Niger.
Tourisme et mitrailleuse
“Il y a une forte demande”, dit-il en expliquant être venu étudier l’opportunité d’y ramener des touristes. Mais la situation est paradoxale, dit-il: “si c’est vraiment sécurisé, les touristes nous demandent pourquoi on doit avoir une escorte militaire”.
Niamey impose à tout occidental se rendant dans le désert une escorte armée et payante. “Dans quel pays du monde fait-on du tourisme avec une mitrailleuse devant et une autre derrière?”, demande anonymement un autre acteur du tourisme.
Il faut accepter que l’époque “d’avant” est révolue, dit le président du collectif des artisans d’Iférouane Kader Hamadédé, trente ans de confection de bijoux au compteur. Reste que “le tourisme qu’on aura à présent sera toujours avec les militaires, et je ne sais pas si ça intéresse les touristes…”
Tant pis: s’ils ne viennent plus à lui, lui ira à eux! Capitalisant sur ses contacts, Kader Hamadédé a inversé l’ordre des choses et se rend chaque année en France vendre bijoux et cuir tanné touaregs. “On est obligé de chercher à liquider notre stock ailleurs qu’ici”, dit-il.
Partir semble un credo partagé par beaucoup: migration et orpaillage sont les maîtres mots du nord du Niger depuis quelques années. Mohamed Bouamid, 22 ans, part quatre mois creuser les profonds puits des sites d’orpaillage sahariens en espérant trouver fortune: “Il n’y a plus rien à faire ici”.
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PARIS: D’anciens entraîneurs et coéquipiers de la championne américaine de basketball Brittney Griner ainsi qu’une foule d’athlètes de haut niveau ont célébré jeudi sa libération après neuf mois de détention dans une prison russe.
Arrêtée en février pour trafic de drogue, la basketteuse de 32 ans a été libérée jeudi dans le cadre d’un échange de prisonniers entre Washington et Moscou.
Les soutiens de la star de la WNBA, le championnat nord-américain professionnel de basket féminin, et double médaillée d’or olympique ont exprimé leur joie et leur soulagement.
“J’ai été choquée. J’ai pleuré”, a réagi Dawn Staley, qui a entraîné Griner en 2021 dans l’équipe nationale américaine auréolée d’or à Tokyo. “C’est le moment pour lequel nous avons tous prié.”
Brittney Griner a été huit fois sélectionnée All-Star de la WNBA et a mené les Phoenix Mercury au titre de champion de la ligue 2014.
“Miraculeusement, miséricordieusement, le décompte des jours de détention s’est terminé à 294 et notre amie, notre soeur revient à la maison”, ont indiqué les Mercury et l’équipe de NBA des Phoenix Suns, dans un communiqué commun.
Les stars de la NBA Chris Paul, Trae Young et Kyrie Irving ont notamment exprimé leur soulagement sur Twitter après la libération de la joueuse.
“Merci d’avoir donné l’exemple de ce qu’est une vraie guerrière”, a écrit Kyrie Irving.
Brianna Turner, coéquipière de Brittney Griner avec les Mercury, a tweeté: “La meilleure nouvelle qui soit. Tellement heureuse pour BG, juste à temps pour les fêtes” de fin d’année.
L’Australienne Sandy Brondello, qui entraîne l’équipe de New York Liberty et a coaché Griner pendant huit saisons à Phoenix, a pleuré en apprenant la nouvelle.
“Il y avait beaucoup de larmes mais des larmes de joie”, a-t-elle confié à MSNBC.
Elle a par ailleurs partagé ses incertitudes concernant un retour de Griner sur le terrain: “Je pense que pour l’instant, BG a besoin de se reposer, de récupérer et d’être avec sa femme et sa famille”.
La légende du tennis féminin Billie Jean King a remercié le président américain Joe Biden et “tous ceux qui ont travaillé si dur pour assurer sa liberté”, tandis que A’ja Wilson, élue meilleure joueuse de WNBA et coéquipière olympique de Griner, a tweeté: “BG, Dieu est si bon”.
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MOSCOU: Les services d’urgence russes soupçonnent qu’un acte “criminel” soit à l’origine d’un vaste incendie qui a démarré dans la nuit de jeudi à vendredi dans un centre commercial de la banlieue de Moscou, faisant un mort selon les médias russes.
“Les pompiers combattent un incendie d’une superficie de 7.000 m2 dans la région de Moscou”, a annoncé sur Telegram le ministère russe des Situations d’urgence, sans confirmer dans un premier temps le bilan d’un mort évoqué par les médias russes.
L’incendie sévit au centre commercial Mega Khimki, dans la banlieue de Khimki, au nord de la capitale russe, à sept kilomètres de l’aéroport international de Cheremetievo.
“En raison de l’effondrement du toit, le feu s’est répandu instantanément à une vaste zone”, a précisé le ministère sur Instagram, évoquant la difficulté des pompiers à travailler sur place.
Les services d’urgence russes soupçonnent qu’un acte “criminel” soit à l’origine du vaste incendie, ont rapporté peu après des agences de presse russes en se référant à des sources au sein des services d’urgence.
“Actes délibérés, tel un incendie criminel, est envisagé”, a indiqué l’agence Interfax.
L’agence Sputnik a précisé qu’un acte criminel était “l’une des principales explications” envisagées pour ce feu.
Les agences d’Etat ont ensuite évoqué une violation de normes de sécurité comme possible origine de l’incendie.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient un incendie de grande envergure tandis que des gens prenaient la fuite d’un bâtiment en proie aux flammes en direction d’un parking.
