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Mon aventure à 
Il faut reconnaître que, quand on vient d’arriver, Essen peut sembler intimidant. Avec six halls parsemés de stands pour toute sorte de jeu, des visiteurs qui se baladent avec leur valise, si ce n’est avec un chariot sur lequel de belles boîtes multicolores sont délicatement empilées, des vendeurs de currywurst et de churros à n’en plus finir, et des gens qui manquent de vous bousculer tous les cinquante mètres, il y a de quoi être impressionné.
Alors, on y fait quoi à Essen ? J’aurai appris qu’on peut se rendre au Spiel pour plein de raisons différentes parmi lesquelles : acheter des jeux (et, pour certains, en quantité importante), chercher des occasions inratables, tester des nouveautés, se balader entre les stands pour rencontrer des auteurs ou des éditeurs, retrouver des amis, tester des prototypes plus ou moins aboutis, entendre le pouet-pouet d’un magasinier qui essaye de se faufiler dans la foule avec son diable, se voir remettre une petite enveloppe alors qu’on n’a rien demandé (heureusement, il n’y avait rien d’illégal dedans !)… Bref, on ne s’ennuie pas au Spiel !
Pour ma part, je m’y suis rendu en ayant une idée relativement claire des éditeurs et des jeux qui m’intéressaient. L’application officielle m’a été d’une grande aide pour retrouver tout ce beau monde dans mes favoris. Mais, une fois que vous y êtes, devant votre stand que vous avez parfois cherché pendant une demi-heure, jouer n’est pas toujours chose aisée. Eh oui, vous vous doutez bien que je n’étais pas le seul à vouloir jouer à Great Western Trail : Argentine ou à Deal with the Devil…
Alors, quand on passe et repasse devant ces tables, et qu’à chaque fois elles sont toujours occupées, on fait quoi ? On peut : partir en se promettant d’y revenir, ou en renonçant définitivement à ses velléités ludiques ; observer le déroulement d’une partie par curiosité ; attendre en demandant à un ou deux animateurs combien de temps la partie en cours risque encore de durer. Attention toutefois : certains exposants vous demanderont de vous inscrire à l’avance pour tester leur jeu durant un créneau bien précis.
Finalement, j’aurai mélangé un peu ces différentes stratégies, en essayant de saisir les occasions de jouer lorsqu’elles se présentaient, mais aussi en étant patient et en prenant le temps, lorsqu’il fallait attendre. Et… je reviens de ce Spiel en étant satisfait des découvertes que j’y aurai faites, des jeux que j’aurai pu tester au milieu de ce vacarme ludique qui vous empêche parfois d’entendre des explications précieuses, mais qui montre aussi à quel point notre communauté de joueuses et joueurs est vivante, passionnée et diverse !
Avant que je vous parle de mes aventures tel un Marco Polo du jeu de plateau, petite mise en garde : les jeux dont je m’apprête à vous parler ont été testés en temps limité (on finit rarement une partie, surtout pour les moyens-gros jeux) et dans des conditions pas toujours favorables (fatigue, surstimulation, règles pas toujours bien expliquées ou bien comprises, explications en langue étrangère…).
Pour cette raison, malgré ma bonne volonté de prendre du recul et de réfléchir aux différents jeux testés, les lignes qui suivent ne sont pas comparables à l’avis réfléchi, mûri et argumenté d’un Just Played. Si l’un de ces jeux vous attire, le mieux sera encore de l’essayer et de vous en faire une idée par vous-même !
De stand en stand, de jeu en jeu, j’aurai parcouru de nombreuses contrées ludiques. Chacune m’aura réservé son lot d’étonnements, d’incompréhensions (souvent linguistiques) et de réflexions. Bien que la plupart de ces jeux soient bons et, souvent, même très bons et quelques uns m’aient surpris pour certains aspects particulièrement réussis, je n’aurai pas trouvé le coup de cœur. Allez savoir, le jeu parfait pour moi n’existe peut-être pas et c’est tant mieux ainsi !
La dernière version de GWT ne sera probablement pas facilement accessible à celles et ceux qui découvrent GWT. Elle me semble être destinée plutôt à ceux qui connaissent déjà le jeu. Mais imaginez un jeu qui tourne déjà très bien. Débarrassez-le de quelques mécaniques qui, même si elles fonctionnent bien, ne s’articulent pas de la façon la plus évidente au reste du jeu. Mettez à la place des mécaniques plus cohérentes, qui ouvrent de nouvelles possibilités, tout en réservant quelques nouveautés. Voilà, vous avez Great Western Trail : Argentine.
Je l’ai testé avec trois autres joueurs débutants – deux ne connaissaient pas du tout, un avait joué à l’ancienne version de Great Western Trail il y a cinq ou six ans. La partie a été lente et ils ont eu besoin de temps pour s’approprier le jeu, mais cela n’a pas du tout nui au plaisir que j’ai éprouvé en jouant. Pour tout vous dire, je trouve, à titre personnel, qu’Alexander Pfister a fait un travail de conception génial car tout s’imbrique de façon logique et fluide. J’ai vraiment eu le sentiment que l’expérience de jeu était celle d’une totalité cohérente.
Vous pourrez donc toujours avancer sur la piste du train, y placer des gares et des chefs de gare et, d’ailleurs, chaque gare placée permettra d’atteindre plus facilement le lieu de livraison des vaches. Mais, justement, pour la livraison, ça se passe au port maintenant ! Vous livrez vos vaches et vous placer un disque sur un bateau. Les bateaux partiront à différents moments du jeu et, les disques, vous permettront d’échanger du blé contre des points de victoire une fois que le bateau arrive à destination.
GWT: Argentine – Les ancres à droite du tableau des personnages indiquent les trois phases de livraison, ainsi que la couleur des ports de départ des bateaux.
Autre changement majeur : exit les obstacles qui étaient chers à enlever, vous taxaient de l’argent pour rien et ne rapportaient que deux points de victoire. Les bandidos – dotés d’une quantité de points d’attaque que vous devrez égaler grâce à vos personnages les plus costauds et à vos vaches – prennent le relais. Une fois ôtés, vous pouvez les retourner en payant de l’argent et en faire des fermiers qui produiront du blé – et ce twist, je l’ai trouvé très malin ! D’ailleurs, pour combattre les bandits, vous devrez défausser les vaches utilisées. À partir de deux cartes, vous devrez rajouter une carte négative à votre tas… C’est des durs à cuire ces gens-là, je vous le dis !
En bref, les joueurs de Great Western Trail ne seront pas dépaysés, mais pourront être surpris par le lot de nouveautés que leur réserve Argentine. Les néophytes pourraient se sentir un peu paumés face au nombre considérables de possibilités qu’offre Great Western Trail : Argentine.
GWT: Argentine – Le plateau inclut désormais une nouvelle ligne de personnages – les fermiers – que vous acquérez en capturant les bandits et en les payant pour travailler pour vous. Le nouveau bonus en bas à droite indique une capacité d’attaque permanente. La piste en bas marque la quantité de blé que vous détenez.
Matúš Kotry – si vous aimez Alchimistes, son nom vous sera familier – propose avec Deal with the Devil un jeu fort en thème uniquement pour quatre joueurs, où se mêlent déduction, échanges de ressources, construction de bâtiments et événements de toute sorte. Vous êtes dans une contrée imaginaire du Moyen-Âge, avec l’inquisition, l’église, la sorcellerie et tout ce qui va avec ! Certes, vous essayez de produire un maximum de ressources pour faire prospérer votre bourgade, mais surtout vous essayez de tirer votre épingle du jeu lors de négociations secrètes entre les joueurs.
La tension est là : qui joue quoi ? Qui sera le destinataire de ma proposition ? Eh oui, car si vous proposez des ressources au Diable, il n’en aura que faire. Lui, c’est votre âme qu’il veut, sinon il risque de se faire démasquer par l’Inquisition. Le Cultiste – que j’ai joué – essaye de tirer son épingle du jeu entre les Mortels et le Diable : c’est au joueur qu’il reviendra de décider s’il veut s’adonner franchement à des rituels sataniques, ou s’il veut se faire passer pour un enfant de chœur et accumuler des ailes d’anges. Pour les Mortels, la vie n’est pas facile non plus : il est vrai qu’ils ont toute leur âme, mais ils n’ont pas de ressource et, s’ils n’acceptent pas d’en vendre au moins une partie au Diable, ils manqueront d’opportunités pour se développer.
IDeal with the Devil – ici, j’avais proposé un morceau d’âme en échange de quatre sous. Ce qu’un autre joueur – le diable – a accepté.
Alors, comment on se sort de tout ça ? En ne jouant que trois ou quatre tours, j’ai eu l’impression qu’il fallait un bon mélange de stratégie et de capacité d’adaptation. Sans oublier un point important : assurez-vous que les règles soient claires dans la tête de chaque joueur avant le début du jeu, sinon cela risque de produire de la cacophonie et un sentiment de confusion important. Et, comme chacun a intérêt à garder son identité secrète, il pourra être délicat de poser une question précise à un autre joueur.
Le jeu est cohérent avec son thème, en plus d’être drôles, les événements et le texte d’ambiance aident à donner cette expérience d’immersion. Caché derrière son paravent, on a vraiment le sentiment de devoir protéger son secret à tout prix. Ce n’est qu’une impression, mais il se peut que le jeu manque de fluidité au début. Cela devrait aller mieux, une fois que son fonctionnement – particulier et original, il faut le reconnaître – nous devient familier.
Deal with the Devil – Le plateau central et les belles illustrations de David Cochard (Dungeon Lords, Dungeon Petz, Alchimistes…)
Ce nouvel opus de Daniele Tascini et Simone Luciani vous emmène dans l’Europe centrale de la Renaissance. Avec votre architecte et votre marchand, vous sillonnerez les routes en dépensant vos points d’action, afin de construire des bâtiments (pilliers, cathédrales, maisons…), remplir des contrats, obtenir les faveurs du roi ou accroître votre population. D’après ce que j’en ai vu, Tiletum est un jeu qui présente de multiples possibilités de gagner de points de victoire et d’optimiser ses actions et, même si l’on ne se sent jamais limité dans ses choix, il reste toujours nécessaire de réfléchir pour élaborer une bonne stratégie.
Les règles ne sont pas très compliquées pour un jeu de ce calibre (moyen/avancé) et, une fois que vous prenez le pli de quelques mécaniques un peu particulières (la roue et les dés), l’expérience de jeu devient fluide et agréable. Dans ce jeu qui m’a rappelé Les Voyages de Marco Polo et Tabannusi, vous prenez tour à tour un dé pour exécuter une action. Les dés sont disposés autour d’une roue qui avance manche après manche, en fonction de leur valeur visible.
Tiletum – La roue des actions et les dés.
Vous êtes en recherche de polyvalence ? Eh bien, vous serez servi ! En effet, un dé indique à la fois : le type de ressource (couleur) et sa quantité (face visible) que vous allez recevoir ; l’action (face visible) que vous allez recevoir ; les points d’actions (face cachée, indiquée entre crochets sur la roue) que vous aurez à disposition en exécutant cette action. Pour ma part, j’ai trouvé l’utilisation des dés dans Tiletum intuitive et maline, mais, si vous n’êtes pas habitué des jeux du duo Tascini-Luciani, elle pourrait être un peu déstabilisante au début.
Contrairement à l’impression que j’en avais eu en regardant des photos, les couleurs pastel rendent le plateau agréable esthétiquement, tout en rendant le matériel très ergonomique et lisible. Le seul reproche – mais il est mineur – en termes d’ergonomie, serait le nombre trop conséquent de tuiles, et la proximité de couleurs entre deux dés (la pierre et le fer). Avec leurs nuances de gris, on les confond régulièrement… Il aurait suffi d’en faire un noir et un gris. En somme, Tiletum n’aura pas été le jeu le plus complexe que j’aurai testé, mais il satisfera ceux qui cherchent une expérience de jeu fluide et profonde à la fois. Attention, toutefois, il se pourrait qu’à quatre joueurs, il traîne un peu en longueur.
Tiletum – Le plateau d’un joueur
Sans être un jeu désagréable, loin s’en faut, Plutocracy de Claudio Bierig m’aura surtout séduit pour son thème. Nous sommes dans un futur dystopique – avec quelques (ou beaucoup) de ressemblances avec notre présent – où l’humanité s’étend et s’installe dans d’autres planètes du Système Solaire afin d’assurer sa survie. Vous incarnez l’un des êtres humains les plus riches, et vous cherchez à gagner de l’influence pour asseoir votre contrôle sur le Parlement Interplanétaire et remporter la partie.
Comment y parvenir ? En voyageant d’une planète à l’autre pour échanger des marchandises au prix de l’offre et de la demande et, surtout, pour placer l’un de vos conseillers dans son Parlement. Vous pourrez également vous rendre sur Terre pour réaliser des objectifs et obtenir en échange les faveurs d’une classe de la société. Mais vous n’aurez besoin de dépenser de l’argent que pour acheter des ressources. Le reste du temps, il vous suffira de montrer que vous êtes riches. Car c’est bien ça ce qui compte dans une ploutocratie !
Plutocracy – Le plateau central.
Le jeu est fluide et devrait tenir dans l’heure. Le système de rotation des planètes est pensé intelligemment pour permettre aux joueurs d’optimiser leurs déplacements, il en va de même pour les variations de prix de chaque ressource. Ainsi, les tours s’enchaînent avec fluidité, grâce également à une bonne cohérence entre les mécaniques – assez faciles à saisir – et le thème. En bref, un jeu pour deux à quatre joueurs qui vous donnera de quoi réfléchir. Attention, toutefois, il est possible qu’à quatre, on ait le sentiment que la partie traîne et devienne un peu répétitive.
Plutocracy – Ils ont oublié les ludistes…
Même si les conditions de jeu étaient particulières, certains titres ne m’auront pas tout à fait convaincu sous certains aspects. Ce qui n’empêchera certainement pas d’autres joueurs de les trouver bons ou très bons, bien sûr.
Avec des mécaniques complexes, mais assez fluides dans l’ensemble (excepté peut-être pour le système de majorité des compositeurs), Lacrimosa de Gerard Ascensi et Ferran Renalias propose un matériel esthétiquement agréable et de bonne qualité. La mécanique de sélection des actions est intelligente puisque, pour chaque action, vous devrez insérer deux cartes dans votre plateau de joueur : celle du haut indique l’action, celle du bas, la ressource que vous gagnerez à la fin de la manche. De la même façon, la mécanique de premier numéro de l’Actu du Participatif et, lorsque je me suis aperçu que Phalanx – son éditeur – proposait de le tester, je n’ai pas hésité à réserver un créneau. Accompagné de 
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