Les Ensablés - Régis Messac Et Le Polar Lettré, Par François Ouellet

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Romancier, essayiste, pamphlétaire, journaliste, professeur, historien de la littérature populaire, du roman policier et de la science-fiction, rédacteur en chef des Primaires, revue de gauche anticléricale, syndicale et pacifiste, etc., Régis Messac (1893-1945) a été de bien des engagements littéraires et politiques. Par François Ouellet.
Le 30/10/2022 à 09:22 par Les ensablés
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30/10/2022 à 09:22
Les ensablés
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On sait que cet auteur encore largement méconnu, dont Hervé Bel a déjà chroniqué, pour les Ensablés, son titre le plus célèbre, Quinzinzinzili, fait l’objet d’une réhabilitation soutenue, depuis plusieurs années, par Olivier Messac et les éditions Ex-Nihilo, et qu’un magazine, Quinzinzinzili, l’univers massacquien, alimente depuis une quinzaine d’années la redécouverte et la reconnaissance de l’écrivain touche-à-tout.
La jeune maison d’édition La Grange batelière a édité récemment trois romans policiers inédits de l’écrivain (Le Mystère de Monsieur Ernest, La Taupe d’or et Ardinghera), auquel s’ajoutera un quatrième et dernier polar (Cinis in cinerem) en janvier prochain. Ce cycle romanesque acquiert un intérêt particulier du fait que Messac est l’auteur d’une thèse, soutenue en 1929, sur les origines du roman policier : Le « Detective novel » et l’influence de la pensée scientifique (éditée à l’époque chez H. Champion et disponible aux éditions Les Belles Lettres).
J’ai lu récemment le premier de ces inédits, Le Mystère de Monsieur Ernest, paru en feuilleton — sous le pseudonyme facétieux de Gontran Lenoir — dans Le Quotidien du 6 octobre au 6 novembre 1928. Écrit donc à l’époque où Messac travaille à sa thèse, ce roman est fascinant moins par l’originalité de sa trame que par sa facture, puisque Messac se trouve à inscrire dans l’enquête que mène son personnage sa propre réflexion sur le genre policier.
Ce personnage, c’est ici Benoît Bandan, que le narrateur, sorte de Watson qui va l’assister dans son enquête, présente d’abord comme un individu sans grand intérêt, un incapable et un insouciant, une sorte de raté qui n’a pas terminé ses études de droit. Cette opinion, toute la petite ville de Buch la partage, et c’est pourquoi Bandan étonne lorsqu’il émet des observations sensées, sans que jamais on ne le prenne au sérieux, si ce n’est tout à la fin du roman lorsqu’il permettra à la justice de faire la lumière sur une affaire dans laquelle le juge d’instruction aussi bien que la gendarmerie se seront montrés d’une rare incompétence.
Évidemment, ce ressort romanesque est un poncif (la vérité est dévoilée par celui dont on n’attendait rien), et Messac en abuse un peu trop, mais ce n’est pas par là que le roman innove, je l’ai dit. C’est que Bandan, que tout le monde méprise et observe avec ironie, a des lettres policières : il connaît bien Sherlock Holmes, les histoires d’Edgar Poe, il a même tout lu des obscurs feuilletonnistes que sont Gustave Aimard (1818-1883) et Pierre Decourcelle (1856-1926) ; surtout, il en a retiré d’autres enseignements, car les méthodes et investigations qu’on trouve dans les polars lui paraissent toujours douteuses, aussi invraisemblables qu’insuffisantes.
Double de Messac, Bandan explique au narrateur les faiblesses des romans policiers. Ce n’est pas tant par l’accumulation de preuves ou par le profil psychologique des personnages mis en cause que Bandan arrive à voir clair, mais par ses connaissances littéraires et critiques du roman policier qu’il progresse dans une enquête aussi informelle qu’hésitante. Un bon enquêteur, c’est somme toute un bon lecteur, ou un lettré, et la littérature peut aussi être une « méthode » et non seulement une affaire de rêveur.
« Mais les crimes ont toujours pour cause les passions, et pour bien deviner les causes des crimes il faut avoir connu, être capable de connaître toutes les passions », dit Bandan tout à la fin du roman. L’enquêteur idéal est donc à l’image de l’érudit Messac : il embrasse large, il est curieux de tout, parce que l’érudition aussi, comme le crime, peut être considérée comme un des beaux-arts.
Dans sa postface au roman, Guibert Lejeune glose longuement sur le nom inventé de la petite ville dans laquelle se déroule cette histoire : Buch. Il croit trouver la réponse du coté de Auch, dans la vallée du Gers, que Messac connaissait pour y avoir vécu quelques mois. Divers éléments du texte tendent à le confirmer. Mais compte tenu de la forte dimension littéraire du roman, je ne crois pas qu’il faille à tout prix chercher un ancrage géographique à la ville décrite par le romancier : Buch, c’est « livre » en allemand, une manière pour Messac de désigner métaphoriquement la trace intertextuelle que suit Bandan dans son enquête. Il est probable que, dans l’esprit de Messac, Buch se superpose ici à Auch, le livre métamorphosant le réel gascon. Car c’est bien la littérature qui a le dernier mot.
Tout cela n’en fait pas pour autant un roman didactique, loin de là. On s’amuse beaucoup, parce que l’ironie et l’humour de Messac interviennent à divers niveaux. Le Mystère de Monsieur Ernest est un drôle de polar autant qu’il est un roman drôle, et à cet égard il atteint un sommet lorsque, au moment d’établir l’authenticité du testament laissé par l’un des cadavres qui sont à l’origine de l’enquête, deux jargonneux experts en graphométrie livrent des avis contraires. Avis que Bandan, plus futé, résumera ainsi : « Le premier expert n’a pas tort, mais le second a raison », ce qui fait du testament un « faux authentique ».
Si Le Mystère de Monsieur Ernest est mollement préfacé par François Hoff, spécialiste du polar, et postfacé plus rigoureusement par Guibert Lejeune, spécialiste de Messac, l’édition est malheureusement un peu bâclée. On a joint à l’édition quelques illustrations d’époque, ce qui est une très bonne idée, mais il aurait été convenable d’en indiquer les références ; on a ajouté encore quelques notes de bas de page explicatives (sans mention de leur auteur) parfois bavardes (par exemple sur G. Aimard), parfois saugrenues (une note reproduit en ancien français l’extrait en français moderne des Méditations philosophiques de Descartes cité Bandan), parfois… manquantes : témoin « le panama de Monsieur Perrichon » (p. 85), issu du Voyage de monsieur Perrichon (1860), pièce d’Eugène Labiche et satire de cette bourgeoisie que Messac ne portait pas dans son cœur.
François Ouellet — octobre 2022

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Ophélie est une jeune femme discrète, à l’apparence banale, qui est responsable du musée d’Anima. Une chevelure brune qui ne cesse de s’emmêler, des lunettes qui cachent ses yeux et changent de couleurs en fonction de ses émotions, des mains qui ne cessent de casser tous les objets qu’elles tiennent, un corps qui trébuche, se cogne, se blesse à tout va. Or, Ophélie possède de mystérieuses capacités héritées de sa famille : celle de lire les objets qu’elle touche, et celle de voyager d’un miroir à un autre.
27/10/2022, 13:39
Mildred ou le destin exceptionnel d’une résistante américaine dans l’Allemagne nazie, c’est le titre de cette biographie qui sort ce 27 octobre en librairie. Publié par les Éditions Héloïse d’Ormesson, ce livre est le fruit du travail de l’arrière-petite-nièce de Mildred Harnack.
25/10/2022, 11:35
Quand on sort du schéma dominant de l’hétérosexualité, il est parfois difficile de se retrouver dans les publications qui émanent précisément de ce modèle. La galaxie LGBTQ publie de nombreux ouvrages qui aujourd’hui permettent à tout un chacun d’entrer dans la fiction et dans le processus d’identification sans se sentir mis à l’écart. Finalement, quelque part, tout le monde se sent en réalité différent des autres…ce qui explique le succès de L’Etranger à travers le monde en l’occurrence…
25/10/2022, 09:58
BONNES FEUILLES – Par la magie de l’art, l’amitié improbable entre un vieil acariâtre et une petite fille autiste. Dans les années 60 à Perpignan, l’atelier de céramique de Sant Vicens est un haut lieu de la création artistique. La céramique d’art est en vogue et les plus grands artistes, tels Picasso ou Dali, y viennent pour réaliser leurs œuvres, entretenant dans l’atelier et ses dépendances une atmosphère de fantaisie et de liberté.
24/10/2022, 17:14
BONNES FEUILLES – À l’occasion du centenaire de la mort de Marcel Proust, Les Plaisirs et les Jours en édition reliée. « Les qualités de ce livre délicat, paru en 1896, me paraissent si éclatantes, que je m’étonne qu’on n’en ait pas d’abord été ébloui. » André Gide.
24/10/2022, 17:00
Dans le voisinage, rares sont ceux qui ne connaissent pas les habitudes immuables de Lulu Lamartine à son réveil ponctué de cafés, de pauses, de doughnuts, et, encore, de cafés jusqu’à ce qu’elle soit parfaitement apte à reprendre en main sa tâche de « chef de tribu ».
22/10/2022, 09:28
Roger Raynal, professeur de biologie passionné de Japon, relate dans ce premier roman une histoire d’amour entre une Japonaise et un Français. Une relation faite de découvertes mais aussi de difficultés, qui sont l’objet de réflexions sur l’amour et la vie, émaillées de citations de grands auteurs.
22/10/2022, 09:18
Moscou, octobre 1993. Polina voit sa mère faire les valises. Une seule instruction : choisir avec soin ce qui va les accompagner. À l’époque, la petite fille qu’elle est ne comprend pas tout, en voyant pour la première fois des tanks sur l’écran de la télévision. Suite à la chute de l’URSS, cette famille quitte son pays natal pour la France. Là-bas, ils vont tenter de s’intégrer – mais comment prendre soin de ses racines ?
21/10/2022, 16:48
Peu de changement dans le top dix des meilleures ventes de la semaine. Guillaume Musso est toujours doublement premier de la classe avec la version poche de L’inconnue de la seine, qui s’est écoulée à 19.693 exemplaires, suivie d’Angélique, qui aura séduit 17.858 lecteurs supplémentaires. Pour la quatrième semaine consécutive, les deux titres s’installent donc en tête du classement.
21/10/2022, 11:28
BONNES FEUILLES – Une jeune fille, un devoir, un royaume… Le best-seller de fantasy enfin en poche ! Choisie à la naissance pour inaugurer la nouvelle ère de son royaume, Poppy n’a jamais vraiment été maîtresse de sa vie.
21/10/2022, 10:59
Les derniers rebondissements dans le cours de la cryptomonnaie reine, à savoir le Bitcoin, ont eu de quoi donner des sueurs froides même aux spéculateurs les plus avertis. Montée jusqu’à plus de 68 000 dollars en novembre 2021, la célèbre monnaie est depuis redescendue au-dessous des 20 000 dollars. Ne serait-il donc pas pertinent de lire quelques ouvrages avant de se lancer tête baissée dans l’achat et la vente de cryptomonnaies.
21/10/2022, 09:31
Quand on aime la musique, on aime bien sûr en écouter tout au long de la journée, mais aussi, dans la mesure du possible en faire ! Cependant, on goûte aussi un plaisir extrême à connaître davantage de choses sur nos musiciens préférés. La lecture devient un passage obligé pour entrer dans la peau des grands maîtres de la musique.
20/10/2022, 11:16
Clémentine Dabadie signe avec brio un premier roman qui vous teindra en haleine de la première à la dernière page. Delphine Oldberg, son personnage principal, est une jeune femme avec un fort tempérament. Elle voue une admiration sans bornes à son père qui a une brillante carrière dans la gendarmerie. Par Aurélie Guarderas.
20/10/2022, 09:56
Née en 2009, Les grandes personnes est une structure éditoriale spécialisée dans l’album jeunesse (mais comme souvent, la plupart de leurs livres transcendent les catégories de lecteur) dont chaque ouvrage propose une expérience de lecture étonnante qui s’ancre en partie dans le rapport physique que l’on entretient avec l’objet même du livre : pop-ups complexes et stupéfiants, livres-jeux interactifs et ludiques ou encore albums illustrés de tailles singulières qui laissent la part belle à des images merveilleuses, constituent le cœur d’un catalogue foisonnant et varié.
18/10/2022, 16:55
Denis Lafay raconte le cheminement existentiel d’un certain Nicolas, luthier de son état, marié et père de famille. Le récit débute avec le héros qui décide un matin de tout quitter. S’ensuivent tout au long de la première partie les différents jalonnements de cette errance qui s’amalgame au décor de la côte atlantique où l’action physique et littéraire se situe.
17/10/2022, 13:07
Il est vrai que les derniers conflits armés qui « agrémentent » l’histoire de la « co…rie » humaine ne peuvent pas manquer de poser questions en grand nombre. Les images, dont les médias se sont un peu « gargarisés », de tout cet armement russe abandonné sur place dans, semble-t-il, un repli qui ne paraît pas avoir eu quoi que ce soit de stratégique, ne peuvent manquer de pousser en avant l’option lancinante : Ok, bon, là, c’est l’armée ukrainienne qui semble les avoir récupérées !
17/10/2022, 11:38
Victime d’un badbuzz dont il se dit innocent, le Premier ministre de la France est sommé par son président de se mettre au vert. Il profite alors de l’occasion pour renouer les liens avec sa femme et leurs deux enfants durant des vacances bien méritées au camping naturiste La grande raie.
17/10/2022, 10:44
« Dans deux jours, si Dieu le veut, son nom, Tibilé Kanté, sera inscrit au milieu des admis au baccalauréat, sur le grand tableau du lycée Abdoulaye-Sadji de Rufisque. » Tibi la rebelle, Issa le styliste en devenir, Neurone le petit génie – ces trois amis viennent de passer les épreuves du baccalauréat. Bientôt, les résultats. Bientôt, aussi, la suite de leur vie. Mais où aller, que faire ? Tout se décide maintenant.
17/10/2022, 10:42
Malgré son côté tabou et marginalisé pendant de nombreuses années, l’homosexualité a toujours eu une place dans les chefs-d’œuvre de la littérature classique. Eh oui ! Il ne s’agit nullement d’une évolution des mœurs sexuelles. L’homosexualité a toujours été évoquée dans les plus anciens écrits comme dans la littérature classique par nos plus grands auteurs.
17/10/2022, 09:48
BONNES FEUILLES – Voilà treize jours qu’Ariane a posé ses valises dans cette petite maison de la Côte d’Albâtre. Pour elle et sa fille de 3 ans, une nouvelle vie commence. Mais sa fuite, de Paris à Veules-les-Roses, en rappelle une autre, plus d’un siècle plus tôt, lorsqu’une fameuse actrice de la Comédie-Française vint y cacher un lourd secret. Se sentant observée dans sa propre maison, Ariane perd peu à peu le fil de la raison…
15/10/2022, 11:17
Un triangle amoureux moins hétéro qu’il n’y paraît… Aoki est amoureux de la mignonne Hashimoto. Mais malheur, celle-ci est déjà éprise du beau Ida. L’histoire pourrait s’arrêter là, mais suite à un quiproquo, voilà qu’Ida pense que c’est Aoki qui est amoureux de lui. Et il se refuse à l’éconduire complètement. Englués d’ambiguïté, nos deux héros vont apprendre à se connaître.
14/10/2022, 17:00
Il y a deux semaines, Guillaume Musso s’envolait en tête du classement des meilleures ventes avec Angélique (Calmann-Levy). Ces sept derniers jours, l’auteur s’est fait dépasser par… lui-même. Si le roman à suspense reste bien placé, 2e avec 25.613 ventes, c’est la version poche de L’inconnue de la seine qui trône au sommet avec 28.027 nouveaux lecteurs.
14/10/2022, 12:56
BONNES FEUILLES – Une édition revue et actualisée de ce classique de l’anthropologie du corps consacré aux visages. À travers les visages des siècles dans la peinture et les écrits philosophiques, David Le Breton mène l’histoire du visage, ce lieu central de notre communication, de l’invention du visage avec le miroir et la photographie à sa signification sociale.
14/10/2022, 10:46
Parfois l’art inspire l’art. Si les grands classiques de la littérature sont considérés comme tels, leurs histoires traversent les générations et restent d’actualités des siècles après la disparition de leurs auteurs. Mais saviez-vous que l’inspiration de certains jeux vidéo remonte à plusieurs centaines d’années ?
12/10/2022, 15:20
En 1939, au cœur de la Kabylie, un petit garçon affamé se bat contre les chiens sauvages pour pouvoir manger. Il s’appelle Mohand-Saïd Aït-Taleb. Au même moment, Albert Camus publie Misère de Kabylie, un reportage dénonçant les conditions de vie de la population kabyle pendant la période coloniale. Le fils de Mohand-Saïd, Xavier Le Clerc, dévoile aujourd’hui dans Un homme sans titre le parcours de son père, arrivé en France en 1962. Marqué par Camus, ce livre est une véritable tribune en faveur d’une génération broyée par la guerre, la torture, et le travail à l’usine.
12/10/2022, 12:07
Que Magda T., déjà l’épouse de Kasper T., invite le narrateur à devenir le père de son troisième enfant pourrait paraître « imprévoyance ou désinvolture », alors qu’elle ne porte encore que la «promesse» du deuxième. Il n’en est rien. Ce désir marque l’amorce du procès clandestin dont leur future fille, Milena, demeure, fatalement, «l’enjeu essentiel». Par Serge Dieudonné.
12/10/2022, 11:21
Ce n’est pas à proprement parler un récit d’anticipation, plutôt un conte, strictement merveilleux, au cours duquel une jeune scientifique aux prises avec notre monde déjà bien effondré, entre en contact avec des chercheuses qui ont permis des avancées majeures dans l’étude des rapports entre les êtres vivants et… avec la nature elle-même, miraculeusement préservée et artificiellement mise sous cloche. Une traversée du miroir, qui offre de lumineux éclairages sur les sciences de la vie.
11/10/2022, 10:51
Le harcèlement scolaire (ijime en japonais) est un fléau de longue date dans l’Archipel. De plus en plus d’auteurs de mangas et de romans évoquent ce phénomène que l’on peine à bien comprendre.
10/10/2022, 16:08
« Il me tient par le menton et j’ai peur de mourir. » Lou adore et adule son père, Gérard. Conteur merveilleux, avec sa grosse voix et son rire ébouriffant, la vie pour lui est une aventure. Chaque moment, une mission dans laquelle il ne cesse d’entraîner sa fille, qu’il surnomme « moussaillon » avec malice. Comment ne pas être parfaitement séduite par cette figure paternelle merveilleuse ? Pourtant, sous la joie exubérante couve la violence.
10/10/2022, 16:00
Aux États-Unis, de nombreux groupes de parole existent, des Débiteurs anonymes aux Outremangeurs anonymes en passant par les Dépendants affectifs sexuels et anonymes. Prenant le modèle des Alcooliques Anonymes, créées en 1953, ils se construisent autour d’un programme en douze étapes conduisant au rétablissement des individus face à leurs addictions. Dès son plus jeune âge, les parents de David Heatley se rendent assidûment à ces réunions qui deviennent vite centrales dans la vie du jeune homme devenu père à son tour, jusqu’à ce que le besoin de participation à ces groupes devienne lui-même aliénant ; ou quand se débarrasser de ses addictions évolue en une véritable addiction en soi.
10/10/2022, 14:20
Alors que l’inflation continue de gagner du terrain, il semble plus que jamais nécessaire d’essayer de trouver de nouveaux gisements d’économie. Et, en la matière, le bricolage peut constituer un levier très important. Au lieu de faire faire, faites, devenez un bricoleur qu’on ne pourra plus qualifier « du dimanche ». Quelques ouvrages sont à conseiller en plus des vidéos incontournables.
10/10/2022, 13:08
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