Si le Qatar a pu se développer à l’international, gagner en respectabilité et en influence, il le doit en grande partie à des alliances savamment nouées, d’abord et surtout avec Paris. Le 4 août dernier, la ratification par l’Assemblée nationale française d’un accord de partenariat avec l’émirat pour assurer la sécurité de la prochaine Coupe du monde de football en est une nouvelle illustration.
Ce texte qu’Edouard Philippe, alors Premier ministre, avait signé en mars 2019 à Doha prévoit l’envoi sur place pendant la durée de l’événement d’« environ 220 experts français », dont 170 spécialistes de la lutte anti-drones, des opérateurs spécialisés du GIGN, des équipes cynophiles de recherche d’explosifs ou encore des agents de la division nationale de lutte contre le hooliganisme. Le Qatar a également demandé l’envoi de matériel et pourrait « exprimer des besoins supplémentaires » avant le coup d’envoi du Mondial.
Cet accord inhabituel permettra, selon la députée Amélia Lakrafi, rapporteure du texte, de « défendre les intérêts de la France, de promouvoir le rayonnement de l’expertise française et d’assurer la protection des visiteurs ». Quelque 1,2 million de touristes sont attendus pendant l’événement, dans un pays qui ne compte que 2,4 millions d’habitants. Les accords relatifs à la sécurité que signe la France avec le Qatar depuis 2015 ne vont pas sans contrepartie et s’accompagnent de la signature de contrats majeurs, tels que l’achat de 36 Rafale, livrés à Doha en 2019.
Vice-émir. L’amitié franco-qatarienne est en réalité ancienne et accompagne, dès ses prémices, la stratégie d’ouverture au monde et de modernisation de l’émirat entreprise par le cheick Hamad. En 1995, celui-ci renverse pacifiquement son père, accusé de ne pas vouloir exploiter les gisements extraordinaires d’hydrocarbures de son territoire. Pour réaliser un chantier industriel d’une telle ampleur, le nouvel émir peut compter sur l’appui de Total qui mise sur le Qatar et finance en partie les infrastructures. « Christophe de Margerie, alors responsable Moyen-Orient de la major française, a eu une telle importance qu’il était considéré comme le vice-émir du pays », explique George Malbrunot, auteur avec Christian Chesnot de trois livres-enquêtes sur le Qatar.
Mais c’est surtout sous la présidence de Nicolas Sarkozy que les liens se resserrent et ce, dès les premiers jours du mandat. « Le cheikh Hamad a exigé d’être le premier dirigeant du monde arabe à être reçu à l’Elysée par le nouveau président après son élection, explique le journaliste. C’est vraiment Nicolas Sarkozy qui leur a ouvert les portes de la France. Pour faire entrer de l’argent après la crise des subprimes, on les a sollicités, on leur a accordé des exonérations fiscales… » En 2007, une autre étape majeure de cette collaboration est franchie lors d’une crise dans laquelle Paris s’implique particulièrement : celle des infirmières bulgares otages en Libye. « Il y a de forts soupçons que le Qatar ait payé la rançon qui a permis leur libération », affirme George Malbrunot, qui avait révélé cette information dans le livre Qatar : les secrets du coffre-fort, paru en 2013.
Un relais de poids. Si les Qatariens sont connus pour être francophiles et souvent francophones – les enfants de l’émir actuel sont scolarisés au collège et au lycée français de Doha –, le rapprochement avec Paris s’inscrit dans une stratégie globale mûrie, dont la composante sportive est fondamentale. « Pour espérer organiser de grands événements internationaux de masse, il fallait trouver des relais parmi les pays historiques de la sphère sportive, détaille le doctorant Raphaël Le Magoariec, qui prépare une thèse sur la politique sportive des pays du Golfe. Or, la voix de la France pèse encore fortement dans ce domaine-là, surtout dans l’olympisme. »
L’apogée de cette lune de miel diplomatico-sportive réside probablement dans ce deal, que raconte Georges Malbrunot : « Nicolas Sarkozy a permis aux Qatariens de remporter l’organisation de la Coupe du monde 2022 en convainquant les pays africains d’apporter leur voix. En échange, le président leur a demandé de racheter le Paris Saint-Germain. » Le 2 décembre 2010, les membres du comité exécutif de la Fifa désignent le Qatar organisateur du Mondial 2022. Le 30 juin suivant, le fonds souverain Qatar Investment Authority prend le contrôle du club de la capitale via sa filiale Qatar Sports Investments. Un achat loin d’être anodin pour les finances françaises : depuis 2011, le PSG version Qatar a versé quelque 2 milliards d’euros de contributions sociales et fiscales à la France, d’après une étude du Centre de droit et d’économie du sport.
« C’est un partenaire important pour la France, résume Georges Malbrunot. Mais un partenaire turbulent, qu’il faut surveiller. Ce n’était pas le cas avant l’élection de Macron, maintenant beaucoup plus. »
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