Selon la BCE, l'inflation supportée par les ménages les plus pauvres de la zone euro est deux points plus élevée que celle qui pèse sur les plus riches. Un record depuis 2006. Les structures de consommation et l'intervention ou pas des Etats expliquent cette différence.
Par Guillaume de Calignon
C'est un record depuis 2006. La différence entre l'inflation supportée par les plus aisés et celle qui pèse sur les plus pauvres n'a jamais été aussi élevée au cours des quinze dernières années dans la zone euro. Ce sont les économistes de la Banque centrale européenne (BCE) qui le constatent. Le panier de consommation des 20 % des ménages aux revenus les plus hauts est 2 % moins cher que celui des 20 % les plus pauvres.
L'écart peut paraître faible. Il ne l'est pourtant pas, l'inflation étant supérieure à 10 % dans la zone euro. Et pendant 10 ans, de 2011 à 2021, période de très faible hausse des prix, il n'y avait quasiment aucune divergence entre riches et pauvres. Voilà qui semble valider les propos maintes fois répétés des dirigeants de la BCE mais aussi de la Réserve fédérale américaine, toujours soucieux de justifier les hausses de taux d'intérêt, selon lesquels l'inflation pénalise les plus pauvres.
Pour les économistes de la BCE, « les prix de l'énergie et, de plus en plus, les prix des denrées alimentaires, sont les moteurs de la hausse de l'inflation à laquelle sont confrontés les ménages à faible revenu ». Il faut dire que les ménages les moins aisés dépensent une part plus importante de leur consommation totale en alimentation, électricité, gaz et chauffage que les plus riches, et une proportion plus faible en transport, loisirs, restaurants.
Autres avantages des plus aisés, ils peuvent substituer des produits moins chers aux marques achetées précédemment, alors que les plus pauvres, eux, ne peuvent pas faire ces économies puisqu'ils achètent déjà les prix les plus bas. L'inflation plus élevée signifie concrètement un rationnement pour eux. D'autant qu'ils ne peuvent puiser dans leur épargne .
Les trois pays baltes sont les Etats de la zone euro dans lesquels le différentiel d'inflation entre riches et pauvres est le plus important. Alors que la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie flirtent avec des prix qui augmentent de 20 à 25 % (!) sur un an, les 20 % les plus pauvres paient leur panier de consommation 7 % plus cher que les plus aisés, selon les calculs de l'institut Bruegel, un think tank basé à Bruxelles. En Italie, le différentiel atteint 5 %. « En général, plus la hausse des prix est forte, plus la différence entre les taux d'inflation auxquels font face les plus pauvres et les plus aisés est importante », remarque Grégory Claeys, économiste à l'institut Bruegel.
Faut-il vraiment lutter contre l'inflation ?
Cela s'explique notamment par l'intervention des Etats. Si l'inflation est élevée, alors cela signifie que la politique budgétaire ne cherche pas ou peu à la réduire. Ainsi, outre les disparités en matière de structure de la consommation, les écarts d'inflation entre les ménages s'expliquent aussi par le niveau du soutien public au pouvoir d'achat.
En France , grâce au bouclier tarifaire , la différence entre l'inflation supportée par les riches et les pauvres ne représente que 1,85 %, soit à peu près la moyenne européenne. En outre, le salaire minimum a grimpé de 8 % ces douze derniers mois, ce qui protège les salariés les plus pauvres de l'inflation, et des chèques ont été versés (énergie, alimentation, etc.) aux moins aisés.
Les écarts constatés par la BCE vont-ils durer ? Pas sûr. « Si l'inflation se répand de plus en plus dans l'économie, alors elle touchera nécessairement aussi les biens et les services consommés par les plus aisés », note Grégory Claeys. Ce qui ne serait finalement une bonne nouvelle pour personne.
Guillaume de Calignon
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https://netsolution.fr/piece-de-monnaie-commemorative-lettone-de-2-euros
