Le complexe de supériorité est un concept très utilisé dans le langage courant. Que recouvre-t-il précisément ? Quels sont les traits de personnalité et de caractère des personnes porteuses d’un complexe de supériorité ? Le point avec Robert Neuburger, psychiatre.
Sommaire
Avec docteur Robert Neuburger, psychiatre
Le concept de supériorité a été introduit par le psychothérapeute autrichien Alfred Adler, et présenté dans ses deux ouvrages (Understanding Human Nature et Social Interest). Le spécialiste associe d’ailleurs le complexe de supériorité à son contraire, le complexe d’infériorité, en affirmant que là où l’on en voit un, l’autre est souvent aussi présent, mais plus ou moins enfoui. Le complexe de supériorité serait alors un mécanisme de défense psychologique pour compenser un complexe d’infériorité. Cette vision des choses ne fait toutefois pas l’unanimité chez les psychiatres et psychologues.
Certains pensent en effet que le complexe de supériorité est plutôt lié à une peur de l’abandon, à une peur de ne plus plaire. Cette hypothèse résulte d’une cause avancée à propos du complexe de supériorité : celle d’une personne qui a été admirée dans son enfance, et qui craint de perdre l’amour et l’estime des autres si elle n’est pas perpétuellement “au top”.
Notons que ces deux visions du complexe de supériorité ne s’opposent pas totalement : il est envisageable qu’une personne ayant un complexe de supériorité ait à la fois un complexe d’infériorité dissimulé et une peur de l’abandon.
Le complexe de supériorité est un peu à la frontière entre un trait de caractère et un trouble de la personnalité. Certains psychiatres et psychanalyses lui préfèrent d’ailleurs le terme de trouble de la personnalité narcissique.
La personne ayant un complexe de supériorité fait preuve de condescendance, adopte une attitude prétentieuse, a la moquerie facile, un excès de confiance en soi, veut tout contrôler et ne fait preuve d’aucune autodérision, ni remise en question. Elle se pense au-dessus des autres, au-dessus de la masse, plus intelligente, n’ayant jamais tort. Adepte du “moi je“, cette personnalité narcissique, qui manque cruellement d’empathie, peut conduire à une dépréciation des autres : l’individu passe son temps à rabaisser les personnes qui l’entourent, dans l’espoir de briller davantage.
Lorsque ce trait résulte d’un complexe d’infériorité dissimulé, la personne peut rencontrer des problèmes d’anxiété et des sautes d’humeur, du fait du conflit perpétuel entre leur “vrai moi” et l’image qu’elle veut que l’on perçoive d’elle. De quoi conduire, parfois, à un profond mal-être, voire des problèmes de santé mentale (dépression ou psychose).
Notons que le complexe de supériorité peut se limiter à certains domaines ou milieux socioprofessionnels, par exemple, au travail ou en famille (entre frères et sœurs, par exemple). La personne ayant un complexe de supériorité n’est pas forcément une mauvaise personne par ailleurs, elle peut montrer cette facette “désagréable” qu’à certains moments ou qu’à certaines personnes.
Le complexe de supériorité était un caractère plutôt masculin jusqu’au XIXe siècle, d’après les psychiatres spécialistes, du fait des inégalités hommes-femmes et de l’éducation des filles, que l’on n’encourageait pas – ou peu – à grimper l’échelle sociale. Depuis quelques années, les jeunes femmes sont davantage valorisées socialement et peuvent accéder à de grandes études et à des postes à responsabilité. Les femmes porteuses d’un complexe de supériorité évoluent de ce fait souvent à des postes importants.
Pour le psychiatre Robert Neuburger, le complexe de supériorité peut venir de deux directions :
- un orgueil familial important, “à la Claudel“, c’est-à-dire une famille tout entière et plutôt aisée, qui a été éduquée et qui a grandi dans l’idée d’être supérieure aux autres ;
- une famille au contraire plus modeste, où l’enfant qui réussit est mis sur un piédestal et va ainsi “prendre la grosse tête“.
L’enfant va être surinvesti par ses proches, et notamment par ses parents, qui vont voir en lui la réussite familiale, le héros familial. Dans ce cas de figure, attention : “la chute peut être rude lorsque l’adulte qu’est devenu cet enfant se heurte à des difficultés“, alerte docteur Neuburger, citant le cas d’élèves brillants au lycée, qui font ensuite face à des échecs en classe préparatoire, par exemple. En tant que parent, la vigilance est donc de mise à ce propos. Il est conseillé par les psychiatres de ne pas trop en attendre de son enfant, et de modérer son enthousiasme face à sa réussite scolaire.
Aider son enfant à avoir confiance en lui est évidemment une très bonne chose, mais prudence avec les excès. Une trop grande confiance en soi, un ego surdimensionné, ne sont pas non plus une bonne chose. Tout est dans la modération, l’idée étant d’apprendre à l’enfant à s’accepter tel qu’il est, avec ses défauts et ses qualités, ses forces et ses faiblesses.
Tout le problème du complexe de supériorité réside dans le fait que les personnes concernées sont convaincues d’être parfaites, d’être au-dessus de la mêlée, d’être dans le vrai… Elles ne se remettent pas en question. Plutôt que d’admettre qu’elle est en tord, elle préférera projeter son échec sur des raisons extérieures (triche d’un autre lors d’un jeu ou d’un examen, mauvaises conditions de travail ou de météo…). Quand bien même elles iraient voir un thérapeute, c’est ce dernier qui sera qualifié de “nul” ou d’incompétent.
À moins d’un déclic qui la pousserait dans ses retranchements, la personne porteuse d’un complexe de supériorité n’engage pas de travail de psychanalyse ou de psychothérapie. C’est pourtant ce qu’il faudrait entreprendre pour se défaire de ce trouble de la personnalité.
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