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Le jour des morts (1985) est le troisième volet de Georges Romerode la série Dead. Avec des effets spéciaux du légendaire Tom Savini, non seulement c’était le film le plus gore de la trilogie, mais le plus sombre. Initialement destiné à être le Emporté par le vent des films de zombies en termes d’échelle, le film a reçu une réduction de budget en échange d’une sortie non classée. Malgré le petit script et la réaction initiale du public mitigé, Le jour des morts est l’un des films les plus philosophiques du groupe. Il montre les luttes des personnages alors qu’ils tentent de trouver un but, le bonheur et la liberté dans un monde bouleversé.
Le jour des morts continue la chronologie que nous avons vue pour la dernière fois dans Aube des morts. Les morts sont revenus à la vie et ont dévasté le monde en surface. Pendant ce temps, un petit groupe de scientifiques, de civils et de militaires tentent de trouver une solution depuis leur base enfouie profondément sous terre. Le début du film établit trois faits principaux qui poussent l’angle philosophique. Les survivants sont coupés de tout le monde, le capitaine précédent est décédé et chaque personnage essaie de maintenir l’ordre à sa manière.
L’un des thèmes centraux du film est celui du but. L’équipe est envoyée dans la clandestinité par ordre du gouvernement bien avant les événements du film mais a depuis perdu le contact. Malgré cela, ils continuent d’exercer leurs fonctions. La plus grande valeur aberrante pour cela est le Dr Sarah Bowman (Lori Cardille) qui pousse le groupe à travailler ensemble. Sarah a un but dans sa recherche même si elle n’a pas les ressources pour le faire. Elle comprend que ses efforts peuvent être vains mais continue parce qu’elle croit qu’il n’y a rien d’autre à faire.
Capitaine Rhodes (Joseph Pilate) se révèle colérique, exigeant et autoritaire. Cependant, son personnage représente quelque chose de bien plus important pour le récit. Il représente l’illusion de l’autorité et du contrôle. Lorsque le film commence, l’ancien chef, le général Cooper, est décédé, laissant Rhodes aux commandes. Cela l’amène à utiliser son nouveau pouvoir pour compenser le fait qu’il se trouve dans une situation qu’il ne peut pas contrôler. Rhodes ne peut pas quitter l’établissement car il n’y a nulle part où aller. Il ne peut pas combattre les morts car il n’y a pas assez de munitions pour le faire de manière réaliste. Ce n’est que pendant l’apogée qu’il décide finalement de s’enfuir avec ses hommes, mais même alors, il ne sait pas piloter l’hélicoptère lui-même. Quoi qu’il en soit, Rhodes est à la merci de la situation environnante. En fin de compte, il abandonne sa bravade face à une horde de morts-vivants. Il abandonne ses hommes et s’enfuit plus loin dans le complexe alors que ses vraies couleurs se révèlent. En un instant, toute illusion de pouvoir qu’il a essayé de se construire alors qu’il était en sécurité sous terre disparaît. C’est chacun pour soi.
Dr Logan (Richard Liberté) a une manière différente d’aborder le problème. Plutôt que de détruire les morts-vivants ou de les guérir, il pense qu’ils peuvent être conditionnés à se comporter. Il veut les faire entrer dans la norme en leur apprenant à agir comme des personnes en utilisant des récompenses comme incitation. En d’autres termes, il essaie de donner un but à leurs actions. De la même manière que les humains sont incités à respecter les règles en échange d’une augmentation de salaire, d’un statut ou d’opportunités, le Dr Logan veut que les morts se comportent en échange de la nourriture dont ils ont envie. Une fois de plus, cela montre à quel point même Logan aborde toujours la situation d’un point de vue civilisé plutôt que pour ce qu’elle est.
Chose intéressante, les vivants et les morts sont des miroirs les uns des autres. Comme l’a révélé Logan, les morts ne tirent rien de la nourriture qu’ils mangent, mais ils en ont envie et la poursuivent sans but. On pourrait dire la même chose des humains dans cette histoire. Sarah aspire à un remède, mais même si elle l’avait, elle n’aurait aucun moyen de l’administrer. Rhodes aspire au pouvoir mais malgré son obtention, il reste impuissant. Logan aspire à domestiquer les morts-vivants en utilisant un système qui ne s’applique pas à eux.
Pendant ce temps, Bill McDermott (Jarlath Conroy) et John “Flyboy” (Terry Alexandre) ont découvert une nouvelle possibilité. Contrairement aux personnes vivant dans le complexe, ils ont créé leur propre petit sanctuaire qu’ils appellent “Le Ritz”. Ce réservoir de fortune est peut-être au milieu d’un puits de mine, mais il est décoré comme une maison. La cour arrière a également une grande peinture murale de la plage et le sol en béton est recouvert de faux gazon. C’est important parce que cela montre qu’ils ont accepté que le monde qu’ils connaissaient a disparu. Pour eux, ils voient qu’il n’y a aucun but dans ce que tout le monde essaie de faire. Au lieu de cela, ils ont décidé de courir après le bonheur à la place. Dans cette même scène, John prononce un discours essayant de convaincre Sarah qu’il y a plus dans la vie que de pourrir sous terre. Il envisage une île loin de l’installation. Il rêve de recommencer à zéro et d’apprendre des erreurs du passé. Pour lui, c’est une vie heureuse.
La scène finale est également ambiguë. À première vue, cela ressemble à une fin heureuse. Ils ont trouvé l’île de John, apparemment exempte de morts et des confins du sous-sol. Cependant, quelques détails le jettent sous un jour différent. Alors que John et Bill profitent de la plage, Sarah se réveille d’un cauchemar. Les événements des derniers jours la hantent toujours mais surtout, elle soupire et sort un calendrier de fortune. Ce petit détail peut sembler insignifiant, mais il en dit long au spectateur sur la position de son personnage à la fin du film. Malgré tout ce qui s’est passé, Sarah est toujours piégée métaphoriquement. Elle n’est peut-être pas clandestine, mais elle accomplit toujours le rituel de tenir un calendrier. Peut-être que Sarah sera à l’abri des morts maintenant, mais au fond d’elle-même, elle apprécie toujours les habitudes de l’ancien monde, ce qui indique qu’elle ne sera peut-être jamais vraiment libre. Cela nous amène à la prochaine question philosophique. Qu’est-ce que la liberté ?
Le jour des morts a l’un des zombies les plus emblématiques de l’histoire de l’horreur et son nom est Bub (Sherman Howard). Bub trace une ligne entre les vivants et les morts. Contrairement à beaucoup d’autres personnages du film, Bub brise le cycle. Chaque fois que Bub apparaît, il est démontré qu’il a quelque peu évolué dans un sens littéral et métaphorique. Il commence à sauter vers l’avant quand Sarah se rapproche un peu trop. Dans cette scène, il est montré qu’il a toujours l’envie incontrôlable d’attaquer quiconque marche parmi les vivants. Chaque fois qu’il est montré après avoir imité ou se souvenir de choses qu’il avait l’habitude de faire de son vivant. Un détail clé pendant tout cela est la révélation que malgré ses progrès, il a toujours soif de chair et en est récompensé.
La scène finale de Bub reflète l’arc du survivant restant. Bub parvient à se libérer des chaînes qui le retenaient dans le laboratoire. Il cherche Logan pour découvrir que Rhodes l’a tué pendant la mutinerie. Ici, Bub fait un choix conscient motivé par le chagrin pour se venger. Il traque Rhodes et lui tire dessus, permettant aux morts de le submerger. C’est la scène qui montre que Bub s’est également libéré du cycle et a trouvé la liberté. Plutôt que de rejoindre le reste des morts-vivants alors qu’ils dévorent Rhodes, Bub s’éloigne simplement. Cela montre que Bub n’est plus contrôlé par un désir insatiable de chair humaine. Il est capable de chagrin, de sympathie et de colère qui le rendent plus humain. Cependant, il n’a plus besoin non plus d’un système de récompense pour se comporter comme il le fait alors qu’il demande justice pour son ami décédé. Alors, d’une certaine manière, cette liberté le rend-il plus humain ?
Le jour des morts met en lumière les thèmes du but, du bonheur et de la liberté. George Romero présente des questions puis y répond dans le sous-texte du film sous une forme plus complexe qu’on ne le supposait auparavant. Dans les années qui ont suivi sa sortie, le film a été vu sous un jour plus positif. Un examen plus attentif du film aujourd’hui révèle qu’il est plus que bruyant et sanglant pour l’horreur et la tension. Cela vous fait remettre en question la philosophie des personnages alors qu’ils tentent de faire face à l’apocalypse zombie et de voir un jour meilleur.
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