Assassinats, Liaisons Et Alcool : Comment Harchester United A Remporté La FA Cup

Il y a exactement 25 ans était diffusée la première édition de Dream Team, la série qui relatait les exploits du club fictif des Midlands, Harchester United. Ce feuilleton footballistique a honoré nos écrans pendant une décennie sur Sky One, avec 419 épisodes, 42 morts (dont des accidents d’avion, des autocars qui explosent, des injections létales et des empalements sur une patère) et un seul titre de Premier League, obtenu lors de la glorieuse finale de 2007.
La série originale s’était concentrée sur le sort de l’équipe des jeunes. Mais c’est la deuxième série, qui s’est terminée par une finale de FA Cup à Wembley, qui est devenue le modèle pour les années complètement folles qui ont suivi.
Pour les fans de Harchester United, les événements du 20 mai 1999 restent gravés dans leur mémoire. C’était le jour du destin pour les Dragons, lorsqu’ils ont battu le tout-puissant Manchester United d’Alex Ferguson, brisant ainsi leurs rêves de triplé.
Et, comme toujours avec la Dream Team, ce fut un jour où le triomphe a rapidement tourné à la tragédie.
Strike It Lucky
La saison avait commencé avec de grands espoirs à Harchester. Sortant de l’ombre de son frère (son aîné Dean avait été transféré en Turquie cet été pour une somme importante), le jeune Sean Hocknell avait enfin trouvé ses marques dans l’équipe première. Comme tout jeune attaquant, il est désireux d’impressionner – une boule d’énergie constante, il se déchaîne sur le terrain comme s’il avait injecté du Duracell liquide dans son sang.
Le manager Ian Coates voyait en lui le parfait contrepoids à Karl Fletcher, dont l’attitude à l’entraînement était si décontractée qu’il était étonnant qu’il ne se présente pas avec une chaise longue et des tongs.
Malgré son taux de travail discutable, “Fletch” était déjà le favori des fans dans cette région. Un séducteur légendaire qui était aussi prodigieux sous les projecteurs de la Premier League que dans les recoins feutrés du Studs’ nightclub – le lieu de prédilection des paillettes de Harchester. John Travolta dans la rue, George Best entre les draps, Fletch cherchait un début de campagne plus calme après 12 mois mouvementés au cours desquels il a été banni pour usage de cocaïne et a couché avec la présidente du conseil d’administration et sa fille, ce qui a répondu à toutes les questions sur son endurance, si ce n’est plus.
Le duo – qui devient bientôt colocataire – commence en beauté, Hocknell marquant deux fois et Fletcher une fois lors d’une déroute 3-0 contre Tottenham Hotspur. Puis, quelques semaines plus tard, une série de nouvelles arrivées a bouleversé la saison.

C’est Amor-eh ?
Quand le nouveau propriétaire Jerry Block a présenté sa femme Lynda, ça a mis le feu aux poudres dans les reins du meilleur buteur des Dragons. Mais avant même que Fletcher ne puisse frapper son… Joop ! et son jean blanc, une nouvelle signature sensationnelle lui a apporté une distraction majeure. La star argentine Luis Amor Rodriguez n’était pas seulement un attaquant de renommée internationale, mais son look latino menaçait le statut de Fletch en tant qu’homme de tête d’Harchester. Les deux hommes deviennent immédiatement des rivaux acharnés sur et en dehors du terrain, faisant même un pari pour savoir qui courtisera Lynda en premier.
A ce moment-là, vous avez eu de la peine pour le patron Ian Coates. Vous pouvez faire tous les badges d’entraîneur que vous voulez, étudier les avantages et les inconvénients d’une ligne défensive haute, ou les mérites d’un système de défenseurs latéraux continentaux. Mais il n’y a pas de chapitre dans le cursus de l’Uefa sur la façon de gérer deux attaquants égoïstes qui ont tous deux l’intention de jouer avec la femme du président.
Mais Coates n’était pas exactement immunisé contre les péchés de la chair. Et à l’approche de Noël, son propre passé allait avoir des répercussions dramatiques sur l’avenir.
Boss Bottles it
A l’insu de l’équipe, Coates est un ancien alcoolique qui a vaincu la bouteille grâce au soutien de sa femme Ingrid. Cette dernière n’avait pas encore déménagé de leur maison en Hollande. En son absence, Coates a entamé une liaison avec le responsable de l’éducation des jeunes du club et s’est également tourné vers la bouteille alors que les difficultés de Harchester en championnat se poursuivaient.
L’année s’est terminée par une défaite particulièrement sévère à Valley – un épisode qui a vu la participation d’Alan Curbishley. La prestation du patron de Charlton était tellement en bois qu’on se demandait s’il n’avait pas été remplacé temporairement par un panneau de clôture. Au moins, il a gardé le contrôle de ses émotions, alors que…Coates a perdu son sang-froid en s’en prenant à l’arbitre, ce qui a été filmé par les caméras de Sky. Il a été dûment suspendu de ses fonctions de manager et a pris un rôle intérimaire de directeur du football.
L’entraîneur de l’équipe des jeunes Frank Patcham, qui arborait le froncement de sourcils permanent d’un homme qui venait de trouver une glace au chocolat fondue dans sa poche arrière, était nommé entraîneur intérimaire et supervisait une victoire nerveuse 1-0 contre Barnsley au troisième tour de la FA Cup.
Travail de rattrapage
La nomination de Patcham a stabilisé un navire qui semblait se diriger vers l’iceberg. Rodriguez, Hocknell et Fletcher ont éliminé West Ham United 4-0 à la Tanière des Dragons au quatrième tour.
C’était un retour en force pour Hocknell, dont la forme avait connu plus de hauts et de bas que la guillotine d’Henry VIII. Il était tombé amoureux de la petite amie de son frère, s’était fait larguer par la petite amie de son frère, puis avait accidentellement épousé la sœur perdue de vue de son ami lors d’un voyage arrosé à Vegas pour noyer son chagrin.
Lorsque la petite amie de son frère est revenue pour lui déclarer son amour, le jeune attaquant a dû faire un choix entre les deux femmes qui se disputaient son affection. Au cours des semaines suivantes, il passe de l’une à l’autre, faisant preuve d’un esprit de décision digne d’un lapin traversant une route à deux voies.
Heureusement, sa détermination devant le but est restée ferme, et il a marqué le but de la victoire au cinquième tour contre les Spurs.
Noir en affaires
Bien qu’il ne soit plus le bienvenu sur le banc de touche, Coates reste actif sur le marché des transferts. Alors que la défense d’Harchester était affaiblie par un décès dû à un empoisonnement au monoxyde de carbone et un contrôle antidopage raté – une journée difficile au bureau pour un physio de haut niveau – il recherchait un vieil ami qui pourrait être intéressé par un dernier essai dans la cour des grands.
John Black était autrefois un défenseur central de haut niveau, mais une succession de blessures l’a réduit à un statut de compagnon de ligue inférieure. Affecté par des genoux dont l’intégrité structurelle est comparable à celle d’un paquet de Quavers, il avait admis à contrecœur sa défaite et avait l’intention de prendre sa retraite à la fin de la saison. Tout à coup, il a reçu un appel de Coates, un ancien coéquipier. “Viens dans la Tanière des Dragons. Sois mon capitaine. Aide-nous à gagner la FA Cup.”
L’arrivée de Black a renforcé la défense, mais il y avait encore de gros problèmes ailleurs sur le terrain. Au printemps, les trois attaquants d’Harchester se parlaient à peine.

Les tueurs à gages de Harchester
Au grand dam de Fletch, Rodriguez avait entamé une liaison passionnée avec Lynda Block et leurs efforts pour garder le secret étaient aussi impressionnants que la dissimulation de la calvitie de Bobby Charlton. Les rumeurs allaient bon train dans le camp, mais elles n’atteignaient pas le bureau de Jerry Block. Le président avait, sans le savoir, fait de l’amant de sa femme le nouveau manager de l’équipe première, probablement la pire décision de recrutement depuis que le Titanic a fièrement annoncé son nouveau navigateur.
Pendant ce temps, Fletch avait des problèmes plus près de chez lui. Il avait été viré de la maison par Hocknell pour avoir émis des doutes sur la nouvelle épouse de ce dernier, bien que ses soupçons se soient avérés exacts par la suite lorsqu’elle a fait de fausses allégations d’agression contre Luis dans une tentative désespérée de conserver l’affection de Hocknell.
Incroyablement, la force de frappe mettait ses différences de côté, Fletcher et Rodriguez marquant les buts d’une victoire 2-1 sur Birmingham City, au cours de laquelle la nouvelle recrue Black réalisait une performance extraordinaire, pour envoyer le club en demi-finale.
Une fois de plus, malgré les désastres domestiques qui se produisaient ailleurs – Luis faisait l’objet d’une enquête de police – les Dragons revenaient sur le devant de la scène. Rodriguez a marqué le but de la victoire dans un match à cinq buts.
Avec l’encre à peine sèche sur les billets pour Wembley, le club a sombré dans le chaos une fois de plus. L’entente cordiale en attaque était de courte durée puisque Hocknell et Rodriguez se sont battus sur le terrain lors d’une défaite 3-0 contre Coventry City la semaine précédant la finale.
En dehors du terrain, Jerry Block avait découvert la vérité sur sa femme et Luis, y compris leurs projets de s’enfuir après la finale de la coupe. Cela laissait le président devant le plus terrible des choix. Devait-il a) divorcer de sa chère épouse et la laisser s’envoler au soleil couchant avec son nouveau galant ? Ou b) ignorer son propre chagrin d’amour et laisser Luis mener potentiellement Harchester à la FA Cup ?la gloire ?
Il a souvent été dit qu’un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. Dans les jours sombres qui ont suivi, Block s’est efforcé de réaliser qu’il devrait sacrifier son bonheur personnel pour que des milliers de fans des Dragons puissent profiter du leur. Heureusement, dans un moment d’inspiration, il a trouvé une solution improbable : Option c) laisser Luis mener potentiellement Harchester à la gloire de la FA Cup – puis engager un tueur à gages pour abattre ce bâtard lorsqu’il soulèvera le trophée.
Problème résolu.
Détresse dans les vestiaires
Alors que les minutes défilaient avant le coup d’envoi, il semblait que le calme s’était finalement installé dans la saison orageuse d’Harchester. Luis avait été blanchi des allégations inventées, et la partenaire parjure de Sean avait admis sa tromperie. Elle l’a quitté, lui et leur mariage, pour permettre à Hocknell de réaliser le rêve d’enfance de tout garçon de jouer à Wembley… et de s’installer avec la femme de son frère.
Mais il n’y avait pas que des bonnes nouvelles pour le nouveau patron des joueurs d’Harchester. John Black, le toujours fiable John Black, l’homme qui avait tenu bon alors que le club avait menacé de capituler autour de lui, était inapte à jouer. Avec un cœur lourd, il a informé Rodriguez que sa longue blessure au genou avait encore frappé, et qu’il avait peur de laisser tomber l’équipe.
Son manager l’a imploré de prendre une injection de cortisone et de jouer malgré la douleur. “On a besoin de toi, John. S’il te plaît. Dirige-nous.”

Bataille lancée
Malgré ses doutes, Black a mené l’équipe sous le soleil de Wembley. Avec toute l’agitation interne, il n’y avait guère eu de temps pour se concentrer sur la tâche gigantesque qui attendait Harchester. Manchester United n’était pas seulement le champion de la ligue, il courait après un triplé historique. La presse considère la FA Cup comme une formalité avant la finale de la Ligue des champions contre le Bayern Munich.
Lorsque Paul Scholes a failli donner l’avantage à United quelques secondes seulement après le début du match, il est apparu que le rejet par les médias des chances des Dragons était justifié. En effet, seul un tacle de dernière minute empêchait Teddy Sheringham d’ouvrir le score quelques instants plus tard. Lentement mais sûrement, Harchester a trouvé un point d’appui dans le jeu et a rejoint le vestiaire sans but à la mi-temps.
Le calme était rompu brusquement par l’apparition soudaine de Coates. Son mariage en lambeaux et son alcoolisme hors de contrôle, il a fait irruption et a tenu une bouteille brisée sur la gorge de Rodriguez. Il a fallu un plaidoyer passionné de son vieux copain Black pour le faire taire. Avec ses joueurs visiblement choqués, Rodriguez devait saisir l’occasion pour les ramener à l’action.
“NOUS GAGNERONS CE MATCH !” rugit-il, ressemblant à la progéniture d’une rencontre improbable entre Braveheart de Mel Gibson et Manuel de Fawlty Towers. Ses paroles ont eu l’effet escompté. Au début de la seconde période, un corner magnifiquement exécuté par Hocknell et Fletcher a trouvé son partenaire de frappe dans la boîte des six mètres. Rodriguez a enterré la tête.
L’avance n’a duré que quelques minutes. Un corner de Ryan Giggs, une tête de Ronny Johnsen, et la parité était rétablie. L’équipe d’Alex Ferguson était de nouveau dans le coup. Seul un blocage sensationnel de Black a empêché Jordi Cruyff de leur donner l’avantage. Harchester avait-il manqué sa chance ?
Nous avons eu notre réponse à quatre minutes de la fin. Un autre coup de pied arrêté, un autre moment d’unité entre Hocknell, Fletcher et Rodriguez dans une saison où ils ont souvent été en désaccord. Le patron-joueur argentin a marqué de la tête la victoire. Les hordes de fans d’Harchester étaient au pays des rêves.
Zero to Hero
Personne ne savoure ce moment autant que John Black, en larmes, qui a du mal à croire au miracle qui se déroule devant ses yeux. Quelques mois plus tôt, il était destiné à la casse du football, et voilà qu’il terminait sa carrière sur le plus beau des sommets.
Black était devenu la conscience morale officieuse de Harchester. Il n’y avait pas d’histoires sordides sur son passé ; c’était un homme de fibre morale. Un homme qui vivait pour l’amour d’un jeu qui, jusqu’à présent, ne l’avait pas aimé en retour. Le football change. Les salaires des joueurs – et leurs egos – gonflaient à un rythme rapide. Il ne reconnaissait plus ce jeu. Il était trop honnête pour une profession qui devenait de plus en plus sordide au fil des saisons.
Quand il a soulevé la FA Cup, c’était comme si justice avait été faite. Pour une fois, les producteurs de la Dream Team nous avaient donné cette denrée rare : un vrai champion du monde.héros.
Jusqu’à ce qu’ils lui tirent dessus.
Fade to Black
Quelques instants plus tard, le son des coups de feu retentit à Wembley et la série passe au noir.
Ce n’est qu’au mois d’août suivant que nous avons découvert l’étendue des dégâts. Conformément aux instructions de Jerry Block, le sniper tapi dans l’ombre des étages supérieurs du stade avait visé Luis Amor Rodriguez pendant les célébrations d’après-match. Par un cruel coup du sort, Lynda Block avait involontairement intercepté la trajectoire de la balle à la dernière seconde, se frôlant la tête au passage. Comme il l’a fait tout au long de l’après-midi, Black s’est jeté sur le danger et a absorbé la force du deuxième tir. Le défenseur central avait réussi à repousser les Sheringham et Ole Gunnar Solskjaer tout au long de l’après-midi, mais le shrapnel du sniper lui a porté un coup fatal.
Pour l’équipe première des Dragons, vainqueur de la FA Cup, c’était la fin d’un voyage émotionnel. Un voyage qui a vu la saison parsemée de tromperies, de disgrâces et, finalement, la fin dramatique d’un héros.
Pour les milliers de téléspectateurs qui regarderont Sky One le dimanche pendant des années, ce n’était qu’un jour de plus sur Dream Team.
Et comme nous l’avons aimé.

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