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Avec son détecteur de métaux, une homme a fait une trouvaille incroyable dans le sol de la campagne anglaise : celle d’une bague dorée sertie d’un diamant, qui appartenait probablement à une noble de l’aristocratie de l’époque médiévale.
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Dans les années 1970, le chasseur de trésor amateur David Board parcourt sans grand succès les plages au sud de Thorncombe, dans le sud-ouest de l’Angleterre, pour y dénicher des trouvailles. En 2019, il ressort un détecteur de métaux pour les arpenter de nouveau. Et lors de sa deuxième journée de recherches, alors qu’il allait abandonner, il fait une “découverte unique dans une vie”, comme il le raconte à CNN le 18 novembre 2022 : une alliance médiévale“époustouflante” avec un diamant, dans un “état presque parfait”. Un article unique, estimé entre 35.000 et 46.000 euros environ, et qui sera mis aux enchères le 29 novembre par Noonans Mayfair.
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L’enthousiasme face à ce trésor ne fut pas immédiat. Au début, le petit objet couvert de boue ne ressemblait qu’à un bout de “ferraille”, selon les mots de David Board, qui l’a simplement mis dans sa poche. C’est une fois lavé qu’il en a vu tout le potentiel. La bague est davantage décrite dans un communiqué de Noonans Mayfair : le cerceau doré est formé de deux bandes entrelacées, symbolisant l’union conjugale, avec un diamant inversé serti dedans. L’intérieur comporte une inscription médiévale en français de l’époque, “Ieo vos tien foi tenes le moy” (“Je tiens ta foi, tiens la mienne”). David Board déclare ainsi, toujours à CNN :
En raison de l’emplacement de la découverte et de la qualité du bijou, les experts de Noonans Mayfair supposent qu’il pourrait s’agir de l’alliance de la noble Joan Hanham, offerte par son mari Thomas Brook. Elle était auparavant la riche veuve de Robert Cheddar, un riche marchand de tissus deux fois maire de Bristol — qui a abrité au Moyen Âge l’un des plus puissants châteaux du sud de l’Angleterre — aux nombreuses possessions et propriétés. Cette nouvelle union en 1388 aurait ainsi apporté une grande richesse à la famille Brook, ce qui pourrait expliquer l’exquisité et le détail de la bague. Le couple a de plus été enterré à Thorncombe, non loin de là.
Par ailleurs, comme le rappelle Noonans Mayfair, la bague surnommée The Lady Brook Medieval diamond ring date d’une époque où les codes chevaleresques et de l’amour courtois étaient à leur zénith dans la noblesse anglaise, entre les XIVe et XVe siècles. Des notions médiévales qui se traduisent par un cérémonial élaboré, à l’image de la phrase personnelle sur le thème de la romance, inscrite en français, “langage de l’amour et de l’aristocratie”, écrit la maison des enchères.
De son côté, David Board continue d’arpenter les plages britanniques, dans l’espoir de découvrir d’autres reliques. Pour rappel, en France, l’utilisation des détecteurs de métaux à des fins archéologiques est régulée par la loi du 18 décembre 1989. Elle nécessite donc une autorisation préfectorale (ainsi que celle du propriétaire du terrain), car “elle menace l’étude et la préservation du patrimoine”. Au Royaume-Uni en revanche, la loi du Treasure Act de 1996 demande à tout “chasseur” local découvrant un objet de le déclarer dans les quatorze jours. S’il est considéré comme un “trésor”, sa valeur marchande est estimée par un organisme d’experts en vue d’une acquisition par un musée. Et si celle-ci ne vient pas, le découvreur peut en disposer.
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