Sciences et Avenir Espace Univers
Par Joël Ignasse le 26.12.2016 à 16h58 Lecture 2 min.
Ce monstre cosmique avait jusqu’ici échappé aux investigations des astrophysiciens.
Sur cette image on distingue en bleu la Voie Lactée, les points en jaune et vert représentent des galaxies. Le superamas Vela est délimité par l’ovale “VSC”.
VELA. "Vela est l'une des plus grandes concentrations de galaxies de l'Univers – peut-être la plus grande dans le voisinage de notre galaxie, mais cela devra être confirmé par une étude plus approfondie" explique Matthew Colless de l'université nationale d'Australie qui a découvert ce monstre qui était resté caché jusqu'ici. Ce sont des observations menées avec le télescope anglo-australien installé à l'Observatoire de Siding Spring qui ont permis son identification par une équipe internationale d'astronomes. D'une masse énorme ce superamas était masqué par les étoiles et les poussières de la Voie Lactée.
Dans l'Univers, les galaxies sont regroupées par paquets de dizaines, constituant ce qu’on appelle des "amas de galaxies". Ces amas sont eux-mêmes reliés par un réseau de filaments qui, lorsqu'ils se rencontrent, forment des superamas : les plus grandes structures observables. La Voie Lactée appartient elle au superamas Laniakea, un terme hawaïen qui signifie "horizon céleste immense". Ces ensembles vertigineux contiennent la quasi-totalité de la matière : celle qui forme les atomes constituant les planètes et les étoiles, mais également la très mystérieuse matière noire… La présence de Vela était suspectée mais pas sa gigantesque taille qui reste encore à préciser. Sa présence explique "la différence entre le mouvement mesuré de la Voie Lactée à travers l'espace et le mouvement prévu à partir de la distribution des galaxies précédemment cartographiées", souligne le scientifique. Deux nouvelles enquêtes, qui seront dirigées par les australiens, se dérouleront en 2017 afin de confirmer la taille de Vela. "Le sondage optique Taipan mesurera les distances des galaxies sur une plus grande surface autour de Vela, tandis que l'enquête radio WALLABY sera capable de regarder à travers les parties les plus denses de la Voie lactée dans le cœur du superamas", précise Matthew Colless. La recherche est publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Galaxie
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