Au cours des 20 à 30 dernières années, le taux d’obésité a grimpé en flèche, y compris l’obésité infantile. De nombreux enfants n’ont pas accès à des aliments sains et les parents bien intentionnés ont souvent recours à des aliments transformés qui sont bon marché.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit l’obésité comme « une accumulation anormale ou excessive de graisse corporelle qui peut nuire à la santé ».
Selon l’OMS, en 2019, on estimait que 38,2 millions d’enfants de moins de 5 ans étaient en surpoids ou obèses dans le monde. En 2016, plus de 340 millions d’enfants et d’adolescents âgés de 5 à 19 ans étaient en surpoids ou obèses. « Cette prévalence a augmenté de façon spectaculaire, passant d’à peine 4 % en 1975 à un peu plus de 18 % en 2016 », précise l’OMS.
En France, selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), l’obésité infantile concerne 16% des garçons et 18% des filles, des chiffres qui ont peu évolué depuis ces 10 dernières années.
Lorsque nous regardons dans quelle société nous vivons, les chiffres ne devraient pas vraiment nous surprendre. Le mode de vie sédentaire, les aliments transformés et la technologie ont imprégné la vie de nos enfants, faisant des ravages sur leur santé.
Combiné à une mauvaise alimentation, le manque d’exercice contribue grandement à l’épidémie d’obésité infantile. Avec l’essor de la technologie, et une vie plus sédentaire, les enfants jouent beaucoup moins dehors.
Même s’ils ont des récréations à l’école, les enfants ont besoin de bouger au moins 30 minutes par jour. Après l’école et le week-end, beaucoup d’entre eux passent une grande partie de leur temps les yeux rivés sur les écrans. Les parents qui ont des emplois du temps chargés peuvent trouver plus facile de les laisser regarder la télévision au lieu de jouer avec eux à l’extérieur.
En particulier dans les ménages à faible revenu, les enfants peuvent ne pas avoir accès aux informations sur les choix alimentaires sains. Les enfants imitent leurs parents, et cela inclut les aliments qu’ils mangent.
Si les parents mangent principalement des aliments transformés, les enfants suivront leur exemple, car ils ne connaissent rien d’autre. Selon l’Organisation mondiale de la santé, le manque d’informations sur les choix alimentaires sains ne fait qu’aggraver le problème de l’obésité infantile.
Les parents peuvent avoir de bonnes intentions, mais ils n’ont tout simplement pas les ressources ou le temps d’aider les enfants à prendre de meilleures décisions en matière d’alimentation.
Au cours des dernières décennies, les gens ont commencé à se tourner vers des collations et des repas plus transformés et plus riches en calories. Ces aliments sont certes très pratiques, mais ils contiennent généralement très peu de nutriments.
Par conséquent, les enfants ont toujours faim après avoir mangé, mais finissent par prendre du poids en raison de la consommation excessive de calories. Certaines recherches montrent que les personnes obèses souffrent en réalité de malnutrition en raison de la qualité des aliments qu’elles consomment.
De nombreuses études ont établi un lien entre la consommation accrue d’aliments transformés et un risque accru d’obésité infantile. Cela se produit parce qu’ils n’ont généralement pas la possibilité de brûler les calories excédentaires consommées, ce qui entraîne une prise de poids.
Par ailleurs, les enfants qui grandissent dans des familles à faible revenu peuvent ne pas avoir accès à des aliments sains. Surtout dans les ménages monoparentaux, le parent peut ne pas avoir le temps de préparer des repas nutritifs pour les enfants. Ils peuvent donc recourir à la restauration rapide ou aux aliments transformés en raison de leur commodité et de leur faible coût.
Les entreprises qui vendent ces aliments malsains ont une énorme responsabilité dans la montée en flèche de l’obésité infantile. Les entreprises utilisent des couleurs vives, des chansons accrocheuses et des personnages de dessins animés amusants pour attirer l’attention des enfants, et cela fonctionne.
Les campagnes de marketing trompent les parents en disant que les céréales ou autres collations sont enrichies en vitamines, mais elles contiennent beaucoup trop de sucre.
La génétique joue un rôle important dans la probabilité de développer l’obésité pendant l’enfance ou plus tard dans la vie. Certaines études ont montré que l’indice de masse corporelle (IMC) a une héritabilité de 25 à 40 %. Cependant, la génétique ne représente que 5% des cas d’obésité infantile.
Autrefois, de nombreux enfants faisaient du vélo ou allaient à l’école à pied. Cependant, de nos jours, jusqu’à 53% des parents conduisent leurs enfants à l’école, selon des enquêtes. Ils citent la sécurité, les longues distances et la peur des prédateurs d’enfants comme raisons pour conduire leurs enfants à l’école.
Les enfants qui grandissent dans des environnements stressants peuvent apprendre à utiliser la nourriture pour faire face aux émotions. Des recherches approfondies établissent un lien entre la pauvreté précoce et les expériences négatives de l’enfance, telles que la maltraitance, et l’obésité chez les adultes. De plus en plus de preuves montrent des associations entre ces situations stressantes et des taux d’obésité plus élevés chez les enfants et les adolescents également.
Comme nous l’avons dit plus haut, les enfants reprennent les habitudes de leurs parents, qui peuvent être bénéfiques ou nuisibles. Si les parents mangent principalement des aliments transformés et malsains, les enfants suivront probablement leur exemple.
Cyril Renault
C’est très probablement mon père qui m’a transmis cette passion que j’essaierai moi-même de transmettre à mes enfants. Dès que j’ai un peu de temps, je profite de l’occasion pour passer du temps dans la nature. Par ailleurs, je m’intéresse également à tout ce qui touche au bien être et à l’écologie de près ou de loin, je suis fasciné par toutes les méthodes d’investigation, vérifiables et reproductibles ayant pour but de produire des connaissances. J’ai donc décidé de rédiger des articles qui touchent à ces domaines. J’espère pouvoir vous transmettre un peu de mon savoir et de mon amour pour la nature.
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